Когато слънчевата буря възбужда магнитното поле на нашата планета, красивите аврори - известни също като северните или южните светлини - заслепяват света. Сиянието възниква, когато високоенергийните частици от Слънцето преминават през горните слоеве на атмосферата, причинявайки силен газ. Но е трудно да се разбере къде са светлините в реално време.
"Като цяло, пространството е толкова огромно (93 милиона мили от Земята до Слънцето) и имаме само няколко широко разположени сателитни системи, които могат да тестват модели, които предсказват космическото време и сиянията", пише Лиз Макдоналд, учен, в електронна поща до Discovery News в Центъра за космически полети на Goddard.
"Това води до висока степен на несигурност и предсказания на сияние, които са доста груби. В допълнение, сиянията могат да растат нелинейно и оперативните модели на сиянията все още не са в състояние да симулират тази много сложна физика. И накрая, местното време на Земята е от голямо значение за публично, тъй като се нуждаете от ясно небе, за да видите северните светлини.
Решението на Макдоналд е да помоли учените-аматьори да запишат своите наблюдения. Наречен Aurorasaurus, проектът предлага на хората да изпращат своите наблюдения в реално време на уебсайт. Twitter също има коментари за сияние. Наблюденията от научна гледна точка са ценни. Едно скорошно проучване, публикувано в списанието Space Weather, показва, че учените-аматьори често намират много по-силно северно сияние, отколкото моделите прогнозират. Това корелира с наблюденията на бурята в Деня на Св. Патрик през 2015 г., което също е в основата на изследванията в областта на астрономията и геофизиката.
"Взети заедно, всички наблюдения на учени от аматьори могат да тестват моделите на Аврора и, вероятно, да подобрят тяхната точност", казва Макдоналд, описвайки статията за космическото време като първа стъпка.
"Освен това учените-аматьори могат да получат изображения на редки динамични сияния, които все още не са добре разбрани или характеризирани, и тези наблюдения могат да бъдат полезни в комбинация с останалите научни данни."
Работата беше подкрепена от Националната научна фондация и включва много изследователи и поддръжници. Екипът също набира доброволци тук.
