Европейската космическа агенция (ЕКА) реши да промени концепцията за активната демонстрационна мисия на e.Deorbit за елиминиране на космическите отпадъци. Сега техният апарат ще стане многофункционален инструмент, който може да се използва и за зареждане, възстановяване или презареждане на спътници.
Представители на ЕКА обявиха решението за промяна на целите миналия месец. Каква беше причината? Пари! Изключително трудно е да се събере достатъчно количество за проект, който ще се занимава само с пречистването на околоземна орбита.
Първоначално в проекта e.Deorbit инженерите искаха да премахнат неработещия спътник на Envisat от ниска земна орбита. Тежи 8 тона и наподобява двуетажен автобус. Той спря да работи през април 2012 г. и се смята за един от най-опасните елементи в орбита.
Експеримент с роботизирана ръка, наблюдаващ мъртъв спътник, показа навигационна система за мисията на ESA e.Deorbit. Тя е създадена, за да реши проблема с космическите отпадъци.
Изследователите на ESA разгледаха различни технологии, включително мрежата и харпуна, за улавяне и премахване на сателит. Но спонсорите не проявиха икономически интерес към такава еднопосочна мисия, затова решиха да усложнят проекта. Всъщност сега планират да създадат своеобразен "швейцарски армейски нож" в ESA, а именно многофункционална система, способна да изпълнява различни задачи в орбита. Изследователите са използвали подробни софтуерни модели на спътника, за да разберат как най-добре да превърнат устройството в автономно превозно средство с наличието на голяма функционалност. В такъв случай елиминирането на космическите отпадъци ще бъде само едно от потенциалните приложения на космическия кораб.
Такива сложни задачи не могат да се направят мрежа или харпун, така че ЕКА реши да създаде универсална роботизирана ръка. Агенцията е похарчила около 10 милиона долара за разработване на многофункционален роботизиран манипулатор. Окончателната мисия трябва да струва 300 милиона евро.
За първи път готовото устройство може да се появи едва през 2025 година. Въпреки икономическата нецелесъобразност, мисията за премахване на отломки от орбита е важен проект. Ако не се справите с проблема, мъртвите спътници ще започнат да се сблъскват, като водят верижна реакция. Тогава нито една ракета няма да може да се откъсне от Земята с гарантирана сигурност.
