Пробиване на лед за търсене на живот в Европа

Приземяването на роботизирана сонда на повърхността на ледена луна може да усложни търсенето на живот. Затова си струва да копаем по-дълбоко.

Търсенето на признаци на живот или неговите предшественици на повърхността на Луната на Юпитер на Европа може да не бъде поставено в самото начало. Затова много учени предполагат задълбочаване.

Океанът, съдържащ два пъти повече вода от всички морета на Земята, се пръска под ледната кора от 10-15 мили (15-25 км). По тази причина астробиолозите смятат, че луната е широка 3100 км - един от най-добрите съперници в слънчевата система за извънземния живот.

В допълнение, космическият телескоп Хъбъл забеляза наличието на струи от водни пари, изтичащи от южната полярна област. Те предполагат, че този океански материал може да падне върху повърхността на леда.

Това е уникална перспектива за НАСА, която ще пусне устройството в Европа през 2020 г., за да открие химически доказателства за поддържане на живота. Мисията на НАСА беше ограничена до прелитане, но конгресът на САЩ разпореди включването на плана за кацане.

Това обаче усложнява задачата. Изгарянето на двигател с ниска тяга за забавяне на спускането ще „наводни почвата с амоняк и това значително ще попречи на работата“, казва Ралф Лоренц, планетарен учен в лабораторията по приложна физика към Университета „Джонс Хопкинс“ в Мериленд.

Това е неудобно, тъй като в амоняка има азот. "Всичко в нашето тяло съдържа азот", казва той. „Ако търсите азот в атмосферата, тогава намирането му в Европа ще бъде истинско блаженство. Но какво да правим с предварителното замърсяване, дори и да не е много голямо? ”. Ако използвате този метод, тогава учените ще трябва да разберат дали азотът е роден на планетата или дали го донесохме при кацане.

В едно проучване Лоренц откри, че кацането на кораб с обем от 440 паунда в Европа би нарушило състоянието на повърхността на 30 фута (9 метра) около модула за кацане. Той направи такова заключение, анализирайки изображения на предишни въздействия от кацания на Земята Луна и Марс.

На учените е трудно да отгатне дали устройството може да се отдалечи от такъв сайт. Роувърът на Curiosity има колела, така че се изплъзна през 2012 г., но имаме малко информация за опасностите на повърхността на Европа.

- Хеджирането може да доведе до накланяне или просто ще падне в процепа - каза Лоренц. "Не можем да разчитаме на късмет, в противен случай ще изхвърлим 1-2 млрд. Долара в празнота."

Проблемът с азотното замърсяване е много по-сложен, отколкото на Марс или Луната, защото този сателит е по-студен. Неговата температура не се издига над -260 градуса по Фаренхайт (-160 градуса по Целзий). При такива условия е вероятно амонякът да бъде задържан на повърхността, което му позволява да взаимодейства с други молекули и вероятно да създаде объркване в наблюденията.

Други изследователи твърдят, че повърхностните проби са важни, но по-ценните екземпляри са скрити по-дълбоко. „Трябва да отидем под повърхността“, казва Бритни Шмид, планетарен учен в Технологичния институт.

Шмид вярва, че трябва да пробиете най-малко 10 см до място, където няма замърсен лед и космическа радиация, която разрушава биогенните молекули. "Ако паднем 10 см или метър (3 фута), ще получим зона, която не е била засегната от двигателя", казва тя. - Колкото по-дълбоко се гмуркаш, толкова по-ценни са образците.

Устройството не просто търси амоняк или азот. Това подчертава Питър Уилис, химик в лабораторията за реактивно движение в НАСА в Пасадена, Калифорния.

Мисията ще вземе предпазни мерки, за да влезе директно в леда. НАСА планира да използва метода за кацане на небесен кран, който понижи любопитството към Марс. Приближавайки повърхността, космическият кораб ще пусне тласкащо устройство, което му позволява да виси във въздуха. По това време той ще спусне устройството на повърхността с кабел.

В този случай, "устройството ще падне, но се надяваме, че височината няма да бъде голяма", - казва Уилис.

Ограничаването на сухоземните органични организми ще помогне на НАСА да открие извънземния живот, дори ако тези организми не ходят, а плават.

"Твърде рано е да отида на риболов", казва той. "Но има надежда да открием биогенните молекули, необходими за живота."

Коментари (0)
Свързани статии
Популярни статии
Търсене