Един от трите кратера (Канова), който побира кухини.
Едно от най-изненадващите открития на мисията на NASA Messenger беше наличието на необичайни, ярки, неправилни и безразмерни вдлъбнатини на повърхността на Меркурий. Тези депресии се наричат празнини и обикновено се намират по стените, дъното и централните върхове на кратерите.
Кухините изглеждат свежи, така че те могат да се формират активно в реално време, използвайки механизъм, който може да включва загубата на летливи съединения. Въпреки това, учените все още не са в състояние напълно да разберат процеса на формиране на тези кухини. Новото проучване реши да анализира естеството на кухините в три различни кратера: Домичи, Канова и Веласкес. Основно внимание бе отделено на изучаването на геоморфологията и композиционната минералогия на кухините с помощта на многоцветни изображения от устройството MDIS.
Изследователите разделили кратерните региони на различни единици, характеризиращи се с тяхното спектрално поведение. Сравнявайки резултатите от геоморфологичния и спектралния анализ, беше възможно да се установи силна корелация между показателите.
Сравнение на геоложката карта и спектралния анализ на кратера Канова. Празни места, идентифицирани с ясен спектър
Анализът показа, че кухините в трите кратера показват подобен, ясно дефиниран видим спектър. Когато се сравнява с лабораторните спектри, се оказва, че носи смес от различни материали. Изследователите открили сулфиди и пироксен, което дава възможност да се погледне нов поглед върху природата на кухините. Сега се смята, че те не са само резултат от остатъчния материал, идващ от процеса на премахване на летливите вещества, но също и от скалата, която образува материала, в който се създават кухините.
Сега екипът внимателно проучва други райони на Меркурий, за да види дали това е нормално поведение за празнини или дали различни пейзажи ги засягат по свой собствен начин. Бъдещата мисия на BepiColombo също планира да посвети време на изучаването на празнините.
