Самолетът Млечен път е изпълнен със зони на образуване на звезди, една от които е показана в моментна снимка на космическата обсерватория Хершел. Инфрачервената камера успя да забележи сложна мрежа от газови нишки и тъмни мехурчета с ярки точки, където новите звезди оживяват.
Студените зони излъчват светлина при по-дълги дължини на вълните и се показват в червеникавокафяво. Райони с нажежаема жичка със силно раждане на звездите - сини и бели. Области, характеризиращи се със специална яркост, съдържат голям брой масивни звезди.
Изследователите смятат, че има връзка между звездната и нишковидната структура. В най-плътните влакна, газът губи стабилност и създава натрупвания от материал, свързан с гравитацията. Ако бяха достатъчно гъсти, щяха да се срутят и да станат места за раждане на нови звезди. Проучванията на Herschel показват, че сложността на нишковидната структура е видима в цялата галактика. На разстояние от 1500 светлини от Слънцето, нишките изглеждат приблизително еднакви по ширина (1/3 от светлинната година). Така че съществува общ физически механизъм за техния произход. То може да бъде свързано с турбулентния характер на междузвездните газови облаци.
Картината показва територията на мъглявината Кил (NGC 3372). Той е отдалечен от нас на 7500 светлинни години и се счита за един от най-големите облаци газ и прах в Млечния път. Има и една от най-ярките звезди - Ета Карина.
Herschel, работещ през 2009-2013 г., е голям космически телескоп, който наблюдава небето в далечния инфрачервен и субмилиметровия спектър. Това позволи да се проследи блясъка на звездите, скрити зад студен прах.
