Учените са открили, че размерът на Плутон е приблизително 2370 км (или 1473 мили) в диаметър, което е много по-голямо, отколкото се смяташе преди. Подобен извод е направен въз основа на изображения, получени с „Дългият обхват“. Резултатите от проучването потвърждават предположенията на учените: Плутон е повече от всеки друг познат обект в Слънчевата система извън орбитата на планетата Нептун.
"От 1930 г. има много разисквания за размера на Нептун. Най-накрая можем да оставим този въпрос настрана", казва Бил Маккинон, учен във Вашингтонския университет в Сен-Луи.
Поради размера на планетата може да се заключи, че плътността му е много по-малка, отколкото се смяташе преди, а количеството лед на планетата надхвърля всички предположения. Също така, долните слоеве на атмосферата на Плутон, наречени тропосферата, са много по-малки от очакваното.
Сателитен Харон
Измерването на размера на планетата се извършва в продължение на десетилетия поради проблематичните фактори на атмосферата. Наблюдавайки Новите хоризонти, наблюдавайки спътника на Харон, потвърди предишната оценка от 1208 км (или 751 мили) по цялата повърхност на обекта.
Апаратът на камиона също успя да се доближи до два спътника на Плутон - Никс и Хидра.
„Знаехме, че от момента, в който разработихме проект за движение за превозни средства, имахме възможността да проучим подробно две малки луни само няколко дни преди най-близкия подход към орбитата,” каза ученият Алън Стърн, главният изследовател в проекта „Нови хоризонти“. от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорадо. "Сега нашите обекти са дълбоко повлияни от Плутон, така че е дошло времето." Nyx и Hydra са открити от телескопа Хъбъл през 2005 година. Дори за Хъбъл те бяха светкавици и така търсеха „Ню Хоризонт“ през последната седмица от мисията си с Плутон. Сега последните изображения, направени от LORRI, ги показват не като точки, а като пълни луни, които могат да бъдат измерени. Размерът на Nyksta се оценява на около 35 км (или 20 мили) по цялата повърхност, а Hydra е на 45 км (или 30 мили). Такива големи размери подтикват учените към заключението, че размерът на огромна площ е свързан с количеството лед на повърхността им.
Ами другите луни на Плутон - Kerber и Stix? Те са много по-малки и по-плътни от Никта и Хидра, така че е доста трудно да ги измерим.
Но скоро, когато Новият хоризонт ще мине близо до орбитата си, той ще измери приблизителните размери и ще изпрати данни на Земята, като по този начин учените ще определят конкретни цифри.
