Какво е причината за изчезването на плейстоценската морска мегафауна, която е унищожила една трета от големите морски създания преди 2,6 милиона години? Има предположение, че си струва да се обвинява една супернова, която изпуска радиоактивни частици на нашата планета.
В продължение на десетки милиони години океаните на земята се заляха с костенурки с дължина 2 200 килограма, с морските кости с размер на кит, а акулите се простираха до параметрите на голям автобус. Но преди 2,6 милиона години изведнъж започнаха да умират. Защо?
Масовото изчезване на плейстоценовата мегафауна би могло да унищожи повече от една трета от големите видове морски животни на Земята, включително луксозния мегалодон (25-метрова акула). Учените все още не могат да намерят точната причина за тяхната смърт. Като един от факторите се посочва изменението на климата. Това беше последвано от началото на нова ледникова епоха, където ледниците изтласквали океаните, намалявайки хранителните източници в крайбрежните райони. Но дали това наистина е единственият отговор?
Новото проучване представя смела идея: може би гигантите са били убити от звездния взрив. Има доказателства, че близката свръхнова (или цяла верига свръхнови) съвпада с началото на смъртта на морските създания. Ако експлозиите бяха достатъчно силни и близо до Земята, нашата планета ще получи голямо количество радиация, която доведе до мутации, рак и смърт в продължение на стотици години. И колкото по-голямо е животното, толкова повече радиация може да абсорбира, което намалява шансовете за оцеляване.
Например, анализът показва, че за едно същество с размер на човек, нивото на рак се увеличава с 50% в този сценарий. И какво можем да кажем за онези животни, които са надвишили параметрите на слон и кит! Хипотезата се основава на проучвания през 2016 г., където са открити следи от изотопа на желязо-60 - радиоактивен вариант на желязо с период на полуразпад от около 2.6 милиона години. И го намериха в древните седименти на морското дъно на планетата. Ако се бяха появили с Земята, те биха се разпаднали отдавна. Тези изотопи бяха свързани с поредица от свръхнови, които се появиха преди 8,7-1,7 милиона години, експлодиращи на разстояние 325 светлинни години от Земята. Има достатъчно разстояние, за да се предпази планетата от сериозни щети, но живите същества трябва да получат определена доза радиация.
Част от радиацията е трябвало да приеме формата на мюони - тежки частици, наподобяващи електрон и появяващи се, когато космическите лъчи се сблъскат с атмосферните частици на Земята. Муон е няколко стотин пъти по-масивен от електрон, така че лесно може да се промъкне дълбоко в океана. С експлозията на приблизителните свръхнови, земните морета могат да се запълнят с такива мюони, влизащи в контакт с морски създания. В този сценарий можете да очаквате мутации или масова смърт.
И ако имаше малко радиация, тогава случаят завърши с изменението на климата. Супернова е само част от пъзела, която може да е истина. Може би никога няма да знаем точната причина, но едно ново изследване ни позволява да го търсим не само на дъното на океана, но и сред звездите.
