За науката не е изненадващо, че спътникът на Сатурн Титан е покрит с плътна атмосфера, където сложни въглеводороди могат да бъдат възпроизведени и разпространени. Както знаете, при минус 300 градуса по Фаренхайт (-185 градуса по Целзий), течен метан и етан заемат мястото на водата на тъмната повърхност на Титан и на небето.
Но сега, благодарение на данните, събрани от космическия кораб на Касини, по време на десетгодишното му пътуване до орбитата на Сатурн, учените потвърдиха наличието на метанов лед във високопланинските облаци над Северния полюс на Титан, потвърждавайки някои теоретични модели на атмосферата на сателита.
Поради факта, че Касини е бил в състояние да наблюдава Титан по време на 29-годишния цикъл на Сатурн, учените са успели да проследят промените в метеорологичните условия в сателитната атмосфера, използвайки научни инструменти на космическия кораб. Една от най-очевидните промени е развитието на полярния вихър над северния полюс на Титан, който се намира в стратосферата над ниското ниво на спътникови облаци.
Докато етанът беше открит преди в облаци с висока надморска височина, изследователи от Центъра за космически полети на Годард в НАСА установиха, че по-големи частици метанов лед също присъстват в стратосферата. Това показва не само, че температурата на стратосферата на Титан при високи географски ширини е достатъчно ниска, за да се кондензира и замразява метанът, но и че има циркулация, която прехвърля метана от по-топлите ширини към полюсите. "Касини непрекъснато събира доказателства за този глобален модел на обращение. Откриването на този нов метанов облак е още едно доказателство, че работният процес на атмосферата съвпада с нашето виждане", казва Майкъл Флазар, учен и водещ изследовател в композитния инфрачервен спектрометър на Cassini.
Облаци от метан също могат да бъдат източници на течен метан, открит в множество езера, разпръснати около северния полюс на Титан.
Атмосферата на Титан във фалшив цвят.
Подобни типове облаци са открити и в земната атмосфера над полярните ширини през зимните месеци. Но химическият им състав е напълно различен от това, което виждаме на Титан, тъй като атмосферата на този спътник на Сатурн е много по-дебела от тази на Земята и процесите протичат на по-голяма надморска височина: от 98 000 до 164 000 фута (30 до 50 км). "Титан продължава да ни учудва с естествени процеси, подобни на тези на земята, но с материали, различни от обичайната ни вода", казва Скот Едигингтън, учен от проекта "Касини" в лабораторията за реактивно движение на НАСА.
