Астрономите са създали гениален метод за премахване на отблясъка на далечни звезди, за да открият отразената светлина от плътно въртящи се екзопланети.
Когато ураган удари в океана, на водата се появява своеобразен район на спокойствие, който се нарича „окото на бурята”. Астрономите успяха да приложат този принцип, за да създадат такива региони на спокойствие, но не и във времето, а в наблюденията на звездните системи.
Когато учените се опитват да намерят светове, които се въртят около далечни звезди, те имат един и същ проблем - звездната светлина крие отразената светлина на екзопалунети, които са близо до нея. Освен това, тези акценти в яркостта могат да надхвърлят отразената светлина милиони пъти. Това принуждава астрономите да разработят сложни методи за справяне с това явление. “Weakeners” се използват в измервателните уреди - най-често малките дискове, които физически блокират интензивната светлина на звездите (това е като да държите ръката си върху очите си, за да скриете слънцето), което ви позволява да откриете характеристиките на звездата.
Но "отслабващите" имат ограничения. Въпреки че позволяват екологичната планета да бъде открита на отдалечено разстояние от звездата, близо до нея остават много неидентифицирани обекти. Оказва се, че цели системи може да не са достъпни за нашия преглед, ако орбитите им са малки.
Новото устройство, „вихровият коронограф“, инсталиран в обсерваторията на Кек в Хавай, променя свойствата на светлината. Той показа наличието на кафяво джудже, което се въртеше близо до звездата HIP 79124 (на снимката по-горе) и подчертава образуването на планетарен облак около младата звезда HD 141569. Те никога не биха били забелязани с познати методи. - Вихреният коронограф ви позволява да разгледате районите на звездите, където се крият гигантски планети, като Юпитер и Сатурн - каза ученият Дмитрий Мавет от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. - Досега можехме да получим само снимки на близки до нас обекти. И сега ние разглеждаме планетите, разположени близо до техните родителски звезди. Разстоянието им е приблизително същото като от Юпитер до Слънце, или два до три пъти по-малко от разрешените предишни наблюдения. "
Вихрещият коронограф манипулира светлината на звездите. Филтърът с микроскопични концентрични пръстени действа за насочване на ярка светлина на звездата от оптиката на инструмента. Тъй като светлината е електромагнитна вълна, в центъра на коронографа тези вълни взаимно се отменят (във физиката, разрушителна намеса). Това създава тъмна област в центъра - „оптичната сингулярност“, която ефективно блокира светлината на звездата.
Припомняйки миниатюрния CD, вихрената маска на коронографа е изработена от синтетичен диамант. Микроскопичният изглед на неговите концентрични пръстени е показан отдясно.
В случая на HIP 79124, орбитата на кафявото джудже има общо 23 a. (1 a. e - една революция на Земята около Слънцето). Тези обекти обикновено се възприемат като „неуспешни звезди” - те образуват мост между най-масивните планети и най-масовите звезди, а също така притежават качества и на двете.
В друго проучване е изследван вътрешният пръстен на планетарната формация около звездата HD 141569. Заключенията сочат, че материалът се състои от силикатни камъчета, известни като оливин, който е изобилен в мантията на Земята. Температурата му достигна около 100 Калвина (280 градуса по Фаренхайт). Той е малко по-топъл от астероидния пояс на Слънчевата система.
Прашен диск от планетен материал, обграждащ младата звезда HD 141569, разположен на 380 светлинни години от нас.
- Трите пръстена около младата звезда приличат на матрешка, всяка от които преминава през промени, подобни на образуването на планети - каза Мавет. "Забелязахме, че силикатните зърна имат натрупани камъчета, които са строителни страни на планетарните ембриони."
Този механизъм ще помогне на астрономите да разберат по-добре процесите на формиране на светове около други звезди и това, от своя страна, ще подобри познанието за нашата Слънчева система. В крайна сметка, този метод ще помогне да се направи първият пряк образ на реалната Земя.
"Силата на вихъра ви позволява да правите снимки на планетите, разположени близо до звездата, които още не сме могли да направим за Земята", казва Джин Серабиан. - „Този механизъм ще позволи за първи път да намерят същите сини точки в космоса като нашия“.
