Вярвахме, че имаме достатъчно информация, за да разберем процеса на формиране на звезди. Но според едно ново изследване на две звездни купове, нашето разбиране за това как се раждат звездите е по-малко, отколкото си мислехме.
Внимателният анализ на младите звездни купове NGC 2024 в центъра на мъглявината на пламъка и мъглявината на Орион, използващ рентгеновата обсерватория на Чандара и инфрачервените телескопи, ни позволи да проверим възрастта на звездите. Според общоприетата теория, звездите, които са по-близо до центъра на клъстерите, трябва да са по-стари от тези, разположени по краищата.
За изненада на астрономите те открили обратното. "Резултатите ни са в разрез с нашето разбиране", казва Константин Гетьман, водещ инженер от това изследване, от Университета на Пенсилвания. "Това означава, че образуването на звезди е по-сложно и ние трябва да разберем как се образуват звезди, включително нашето Слънце".
Смята се, че звездите се формират след гравитационния колапс на огромни облаци прах и газ. Освен това, според нашето разбиране, най-плътният материал на центъра на мъглявината образува нова звезда под влиянието на гравитацията. След образуването на първите звезди в центъра на мъглявината, останалите по-малко плътни газове и прах в покрайнините ще образуват други звезди. Използването на данни за оценка на масата и яркостта на звездите, получени с помощта на обсерваторията на Чандра и инфрачервените наблюдения, помогна да се изчисли възрастта на звездите. В случая с NGC 2024 изследователите забелязали, че звездите, разположени в центъра на групата, са на около 200 000 години, а звездите по външните ръбове са много по-стари и на около 1, 5 милиона години. В допълнение, в центъра на възлите на клъстера на мъглявината Орион, възрастта на звездите е 1, 2 милиона години, а на краищата на 2 милиона години. "Основният извод от нашите наблюдения е, че можем спокойно да отхвърлим общоприетия модел за формиране на клъстери", казва съавторът Ерик Фейгелсън. Следователно трябва да разгледаме по-сложни модели, които сега са извлечени от изучаването на звездното образуване.
И така, какво се случва? Нашето разбиране за звездната механика не е ли обективно? Не е задължително, но разбирането ни за произхода на звездите изисква определена корекция. Изследователите също имат няколко възможни отговора на тази загадка. Първо, голямото количество звезден материал в центъра на мъглявината увеличава времето за образуване на звезди, отколкото при по-изчерпаните ръбове на клъстера. Второ, звездите, които се образуват в центъра на групата, са подложени на по-голямо гравитационно влияние от други звезди, което може да накара някои от тях да се преместят в покрайнините, оставяйки по-младите звезди зад тях. На трето място, младите звезди в центъра на звездния куп може да се образуват от нишки от газ и прах, които отиват там. Това е един вид конвейерна лента, в която младите звезди заменят по-старите.
Остава да се види дали една от тези теории е вярна, но това е още едно напомняне на нас, че процесът на формиране на звезди все още не е напълно изучен и не може да бъде разбран.
