Доматите растат в осветена кутия, подобна на тази, използвана от астронавтите за отглеждане на маруля на МКС. Снимка, направена на 25 април 2018 г. в тропическата градина на Феърчайлд в Маями
Не е лесно да се отглеждат зеленчуци в космоса. Без гравитация, семената отлети. Водата не се стича, а се разпада и може да наводни корените. Лампи и вентилатори се използват и за имитиране на слънцето и вятъра.
Но НАСА реши, че пространственото градинарство трябва да съществува и играе важна роля в следващото поколение изследователи, които планират да колонизират Луната и Марс. Съществени хранителни вещества, като витамини С и К, се разрушават с времето при сушените чрез замразяване храни. Без тях астронавтите стават по-уязвими към инфекции, лошо кръвосъсирване, рак и сърдечни заболявания.
Американската космическа агенция се обърна към професионални ботаници и градинари за помощ при решаването на този проблем. На Земята има десетки хиляди ядливи растения, но не всички от тях са подходящи за космическото развитие.
Полезни недостатъци
Градината в Маями е идентифицирала 106 вида растения, които могат да се развият добре в космоса, включително издръжливи зеле и листни салати. Те привлечеха 15 000 ученици от 150 училища. Четиригодишният проект е около половината и се заплаща от грант на НАСА от 1,24 милиона долара. Използват се осветени тави, които имитират растящите кутии, използвани в пространството. Учениците наблюдават растенията и отбелязват данните за напредъка, които се предават на НАСА.
Учениците от гимназията, специализирани в ботаниката, участват в дейностите в тропическата градина на Fairchild в Маями, където говорят за космическото градинарство с астронавтите Рики Арнолд и Андрю Фустел.
Разбира се, някои растения са в по-топли стаи, а други в хладни. В един клас салата изсъхнала и те нямали време да я пробват. Но тези недостатъци се оказаха полезна част от проекта.
Нови текстури
Астронавтите, живеещи на МКС на надморска височина от 400 км над Земята, също срещат редица неуспехи в процеса на отглеждане. Първата преносима кутия Veggi, оборудвана с LED лампи, беше тествана в орбиталния преден пост през 2014 г. Някои от листата на марулята не поникват, докато други умират от суша. Но екипажът не загуби сърцето си и израсна първата салата през 2015 година.
Растителността, отглеждана на МКС, рядко се яде и всеки астронавт има само една или две листа за споделяне. Но те казват, че усилията си заслужават. Структурата на завода е малко по-различна, но е хубаво допълнение към стандартното меню.
Джолине Уудманзе (учител по биотехническа гимназия) със своите ученици по време на събитието във Феърчайлд Гардън в Маями на 25 април 2018 г., където учениците имаха пряко предаване с астронавтите на МКС
Идеалното космическо растение
Растенията не се нуждаят от гравитация, за да растат, тъй като са ориентирани към светлината. Идеалното пространство на растението трябва да бъде компактно и да произвежда много ядивна храна. Те също трябва да издържат на условията на космическата станция, където температурата е определена на 22 ° C, относителна влажност - 40% и високи нива на въглероден диоксид.
За последния критерий земните растения са най-малко подготвени. През следващите месеци те планират да тестват салата-драгун, а през 2019 г. се очаква пристигането на домати.
Комуникация със Земята
НАСА обмисля възможността за роботизирана градинарство в пространството. Това означава, че става въпрос за автоматизиране на процеса, така че екипът да може да се съсредоточи върху други задачи. Въпреки това, много астронавти искат да продължат да работят върху растенията, защото така се чувстват свързани с родната си планета.
