Да се върнем към близкото минало. 3 август 1998 г., Боулдър (Колорадо). Часове заковаха обяд, но навън е тъмно. Гъст облак се сгъсти отгоре, покривайки земята в продължение на 30 минути. Радиометрите показват изключително ниски нива на входяща светлина. Учените са толкова заинтересовани от този инцидент, че през 2017 г. те решават да изследват слънчево затъмнение, за да разберат по-добре енергийната система на Земята.
Следващото събитие на пълно слънчево затъмнение се очаква на 21 август. Екипът ще моделира процеса по напреднала компютърна програма. Ако всичко свърши добре, тогава ще можем да подобрим оценките за количеството слънчева енергия, постъпваща в земята, и да разберем принципа за регулиране на системата от облаци.
Една EPIC камера ще създаде изображения, подобни на това от Lagrange 1 на разстояние от милион мили от планетата.
Енергийната система на Земята непрекъснато се движи, за да поддържа баланс между входящите слънчеви лъчи и изходящите от планетата. Тук облаците играят решаваща роля.
Луната по време на затъмнение ще хвърли огромна сянка. Екипът вече знае размерите и светлозащитните свойства на спътника, но наземното и космическото оборудване ще помогне да се определи точно как сянката влияе върху обекта на слънчева светлина.
Преди това учените провеждали мащабни атмосферни измервания по време на затъмнения, но за първи път те ще свържат земната и космическата техника. В експеримента те симулират пълно слънчево затъмнение в триизмерен модел на транспортиране на лъчи. Тази картина ще покаже точно как енергията се разпространява по земята. Съвременните модели показват облаци в едно измерение. Но за по-точни резултати се нуждаете от 3D изглед. Разликата им е, че в триизмерната версия можете да видите и изчислите многото посоки, в които облаците разпръскват входящата светлина. Резултатите ще засегнат климатичните модели и показателите на енергийния бюджет на планетата.
По време на периода на затъмнение, наземните измервания ще се извършват в Каспер, Уайоминг и Колумбия.
Спектрометърът на Пандора ще следи всяка дължина на вълната на светлината, а пиранометърът ще измерва общото количество слънчева енергия във всички посоки. Преди и след събитието учените също ще изчислят количеството на микроелементите, абсорбирани в атмосферата.
В космоса събитието ще бъде последвано от EPIC камера на кораба DSCOVR, както и камери от спътниците Terra и Aqua. Това проучване ще бъде още една стъпка в 30-годишната работа на НАСА за измерване на входящата слънчева енергия в горните слоеве на атмосферата и планетарния откат в космоса.
През есента се планира да бъдат пуснати за по-нататъшно проучване ТСИС-1 на МКС и шестият CERES инструмент за анализ на слънчевата радиация.
