За ровера с първоначална продължителност на мисията от само три месеца, NASA Opportuny rover е превишил значително експлоатационния си живот.
В понеделник опитен роувър отбелязва дванайсетата годишнина (да, 12 земни години или 144 месеца) на Червената планета. Това беше труден път за робот, но все още допринася за науката. Нещо повече, той прави това в най-агресивния сезон на марсианската година, който продължава около 687 земни дни.
2 януари в южното полукълбо на Марс е зимното слънцестоене, маркирайки най-краткия и следователно най-мрачния ден от годината. За ровера, работещ по слънчева енергия, това не е най-доброто време. Възможността е необходима слънчева светлина за зареждане на батериите, така че по време на ограничени дневни часове, водачите на ровера трябва да го настроят с оптимален ъгъл, за да уловят възможно най-много слънчева светлина.
Но безумно разширената мисия имаше някои проблеми. Марсиански прах се събира на слънчеви панели, като по-късно се ограничава количеството слънчева светлина, използвана за зареждане на батерии. Едва наскоро инженерите на мисията бяха загрижени за състоянието на слънчевите панели на ровера; те са толкова прашни, че вложената енергия от слънцето се свежда до минимум.
След като марсианската природа се намеси и предостави на Опортуни, изненадващо във времето, той се нуждаеше от „мерки за почистване“. Мерките за пречистване са се превърнали в решаващ, но непланиран компонент на дългосрочна мисия на марсианската повърхност. Opportunity и брат му, Rover Spirit, обработват марсианския вятър, издуват телата си и премахват част от прашния слой, като им придават допълнителна мощност. Най-новото почистване на Opportunity се състоя в края на 2015 г., преди да се потопите в марсианската зима, като по този начин позволиха на Mars Rover да продължи своята ценна работа през 2016 г. "Opportunity остана много активна тази година, отчасти защото соларните панели бяха много по-чисти от последните зими", каза мениджърът на проекта Mars Exploration Rover в НАСА Пасадена, Калифорния, от новини на НАСА, каза Джон Калас.
От приземяването на платото „Меридиан“ на 24 януари 2004 г., „Опортюнити“ е предоставил някои указания за влажното минало на марсианската среда, проучи уникалната геология и динамиката на атмосферата на планетата. Изведнъж дългогодишното присъствие на марсохода на Марс научи на НАСА някои неща в инженеринга и работата с робот за стареене, на планета, която е на 10 милиона мили.
Най-голямото изпитание за старостта, в момента, не е да се счупят измервателните уреди на ровера или замразяването на задвижванията на колелата му, а всъщност и неговата флаш памет. Флаш паметта Opportunity (не като твърд диск на компютър), която не е създадена за многогодишна мисия, започна да се износва, а инженерите на НАСА започнаха да работят по стратегия за заобикаляне на повредените блокове памет, преминавайки към енергонезависима памет на ровера (т.е. подобна компютърна памет, която не съхранява информация).
Въпреки очевидните ограничения в това, което възможността може да постигне, тя все още има ценен принос към науката. Наскоро роувърът използва инструмент, който изтрива камък в механичната ръка, за да изстърже кръг в повърхността на камък, наречен „частен Джон Потс“ в „Marathon Valley“, наречен така, защото е намерил „финалната линия“ на 26-километровото пътуване на Opportuny от момента на кацането. през 2004 г. От материала, събран от повърхността на скалата, други инструменти, които са в механичната ръка, изследват неговия състав и помагат на геолозите да разберат условията, при които тази скала е била образувана. Маратон Долината се намира в Пръстена на кратера Endeavour, проучен от rover през 2011 година. Орбиталните наблюдения на долината показаха интересни глинести находища (образувани, когато марсианската среда беше много по-влажна, отколкото е сега), което Opportunity изследва.
„С увеличаването на нивото на мощност очакваме тази година да завършим работата в Маратонската долина и да продължим пътя на Възможността”, заключи Калас.
Може да изглежда като борба със стареенето, но Opportunity със сигурност не завършва работата си на Марс.
