Космическата мини-совалка на USAF X-37B ще извърши експеримента на НАСА, когато бъде пуснат с новата си тайна мисия следващата сряда (20 май 2015 г.).
Натоварването на НАСА, наречено METIS - METIS (Изложбени материали и технологични иновации в космоса), ще провери как пространството влияе на материалите, включени в експеримента. Оборудването на METIS е инсталирано на борда на робот космически кораб X-37B, който ще бъде пуснат скоро в сряда в 10:45 ч. (14:45 GMT) от Cape Canaveral във Флорида.
„Излагайки материали на космоса и връщайки проби на Земята, получаваме необходимата информация за това как материалите се забавят в средата, в която те ще работят в бъдеще”, заяви главният изследовател на Metis Miria Finkenor, инженер на Маршал Маршал в НАСА.
"Дизайнерите на космически кораби могат да използват тази информация, за да изберат материал с подходящи качества за космически технологии", добави Финкенор.
METIS ще използва някои от същите материали като тези, поставени на Международната експериментална космическа станция (MISSE), която работи между 2001 и 2013 г. и когато повече от 4000 проби са били взети в космоса. Търсенето на материали, които са по-благоприятни за пространството, е една от целите, преследвани от изследователите. X-37B кацна за последен път през октомври миналата 2014 г., след като прекара 674 дни в орбита. Той прелетя с три космически мисии, извършвайки най-секретни дейности. Американските военновъздушни сили притежават два космически кораба X-37B, построен от подразделение на Boeing Phantom Works.
Автомобилите сега приличат на орбита на космическия кораб на НАСА, който току-що стартира, но много по-малък - само с дължина 29 фута и височина 9,5 фута (8, 8 на 2, 9 м), с размах на крилата от 15 фута (4,6 м) , Всъщност, две X-37B могат да се поберат в товарното отделение на космическата совалка.
X-37B, пуснат в сряда, се нарича OTV-4 (съкратено орбитален тест-транспорт). Колко дълго ще продължи мисията на X-37B, представители на военновъздушните сили на САЩ не докладват.
