Близък контакт с кометата със сигурност има своите предимства и това е едно от тях. Космическият кораб Rosetta на Европейската космическа агенция, летящ на разстояние от 16 мили (26 километра) над кометата 67P / Churyumov-Gerasimenko, направи снимки на струи от парата, излизащи от кометата.
По време на преминаването на Слънчевата система, орбитата на кометата преминава твърде близо до Слънцето, където увеличаващата се слънчева топлина причинява топенето на леда, уловен в кометата, придружен от излъчването на пари. В космоса замразената вода и други летливи вещества не могат да се превърнат в течност, така че когато ледът се нагрява, те се превръщат от твърдо вещество (лед) в газ, заобикаляйки течната фаза. Този процес е известен като сублимация.
Това е точно това, което Розета видя в серия от четири снимки, направени на 26 септември - благодарение на слънчевата топлина, ледът бързо сублимира, освобождавайки газ, смесен с прах в космоса. Както може да се види на снимката, газови струи изригват от повърхността на Чурюмов-Герасименко на кръстопътя на двете части на кометата.
Най-интересната характеристика на това динамично поведение е, че парите, които се отделят от кометата, са блокирани в замръзналото състояние в ядрото на кометата в зората на нашата слънчева система. Кометите, като капсулите във времето, запазват химичния си състав в продължение на милиарди години.
Rosetta продължава да изучава кометата, като се опитва да разбере по-добре произхода на нашата слънчева система и ни помага да разберем точно къде са възникнали градивите на живота. Вълнението ще продължи да нараства с приближаването на 12 ноември, когато Rosetta освобождава автомобила за спускане на Philae, за да се приземи на повърхността на кометата и да се запознае още по-добре с кометата.
