Астроном, който „помогнал” да изключи Плутон от клуба на планетите, вярва, че много по-голям обект може да се крие на ръба на Слънчевата система.
"Ако съществува, то деветата планета на Слънчевата система ще бъде газов гигант, който е 10 пъти по-голям от Земята", пише астрономът Майк Браун от Caltech тази седмица в астрономическия вестник.
Браун и неговият колега Константин Батигин, също от Калтех, използваха математически модели и компютърни симулации, за да докажат съществуването на планетата. Освен това те имат някои наблюдаващи доказателства в полза на неговото съществуване. Няколко малки обекта в пояс на Куйпер (области извън орбитата на Нептун) имат някои противоречия в орбитите си, което може да се обясни с гравитационното влияние на голямо, по-отдалечено планетарно тяло.
По-късно учените осъзнаха, че шест от тези обекти следват елиптична траектория, насочена към същата посока в пространството.
"Това е почти шест ръце на часовник, който се движи с различна скорост, но рано или късно показва една посока", добави Браун в съобщение за пресата. Техните орбити също са наклонени в една посока, около 30 градуса по-ниски спрямо равнината на орбитите на другите осем планети на Слънчевата система.
Орбитата на деветата планета на Слънчевата система
- Мислехме, че нещо трябва да коригира тези орбити - каза Браун.
След проверка на други обекти на Kuiper Belt, които биха могли да бъдат отговорни за това явление, учените разработиха компютърни модели, които включваха външните планети в различни орбити.
Намериха необичайно съвпадение: масивна планета, която има елиптична орбита.
- Бях скептичен - отвърна Батигин. - Никога не съм виждал подобно нещо в небесната механика.
В допълнение, орбитата на една отворена планета трябва да пресича орбитите на други обекти на пояса на Куйпър, а в най-далечната точка е 200 пъти по-голяма от Земята от Слънцето.
- Когато я открихме, челюстта ми почти падна - добави Батигин.
Деветата планета все още не е пряко наблюдавана, но вероятно ще бъде забелязана в следващите 5 години, когато се развие оптичната технология.
"Надяваме се, че други астрономи ще бъдат вдъхновени от това откритие и ще започнат търсене", каза Браун.
