В понеделник, на сензационна конференция, новината за откриването на Марс на вода в неговата течна форма, бързайки надолу по склоновете, "избухна". Това изявление накара целия свят отново да се обърне към Червената планета. На конференцията учените представиха доказателства, потвърждаващи съществуването на вода (в течна форма) на повърхността на отводнена планета. Тя превръща привидно опустения свят в истински оазис. Във всеки случай, това е значението на заглавията на вестниците.
Разбира се, водата е била намерена преди това на Марс. Знаем, че водата в свързано състояние е в марсианския реголит, че е затворена в ледените шапки на марсианските планини и в запасите от лед под повърхността. Знаем също, че някога течеше по реките Марс, а езерата и цялото море бяха пълни с вода. През последните години армада от земни орбитални станции, модули за кацане и ровери изобщо е променила нашето разбиране за съседката на Земята. Но този път марсианската орбитална сонда извърши комплексни измервания на това, което се оказало сезонен поток от течна вода на повърхността на съвременния Марс . Нещо повече, това явление се среща в глобален мащаб.
Това може да е най-значимото откритие, свързано с марсианската вода, но в същото време най-страшно. Може да ни накара да съжаляваме, че водата на Марс въобще съществува.
Следвайте водите
Да се върнем на Земята за минута. Днес Земята е единствената планета във Вселената, съществуването на живот, за което знаем със сигурност. Тя е в привилегировано положение спрямо слънцето. Тази зона се нарича "зона на обитаване". Характеризира се с факта, че разстоянието до най-близката звезда позволява водата да бъде в течно състояние. И това е ключът към "Земната версия" (™) на живота. Всички форми на този живот, доколкото ни е известно, по един или друг начин използват течна вода в техния метаболизъм. Там, където има вода, има живот. Но дали тази логика работи в други светове на Вселената? Действа ли върху други планети или луните на нашата слънчева система? Действа ли на Марс?
Доскоро единствените наблюдавани форми на съществуване на вода на Марс бяха нейното газообразно или твърдо състояние. Атмосферата на планетата е твърде студена и прекалено разредена, за да се поддържа съществуването на вода в течно състояние (поне на повърхността). Това не винаги е било така. В ранните етапи на еволюцията на Слънчевата система, Марс беше синя планета. Още преди това беше Земята. Веднъж имаше плътна атмосфера. Но в древността с Марс нещо се случи и това нещо "изключи" вътрешното динамо, което генерира глобалното магнитно поле. След като загуби магнитосферата, Марс постави атмосферата на своята планета под разрушителното влияние на слънчевия вятър. И планетата е претърпяла дълбоко замразяване.
Водата на повърхността на Марс се замразява или сублимира (превръща се от пара в лед, заобикаляйки течната фаза). Част от водната пара се диспергира в космоса. Огромни запаси от вода, най-вероятно, се оказаха затворени под повърхността под формата на лед, в райони с вечна замръзналост, или задържани в ледените шапки на планините. Те станаха замразени артефакти на някога пълната влага на света. Но през 2011 г. експерти, анализиращи данните от марсианската орбитална сонда, съобщават за откриването на странни сезонни тъмни ленти, които се появяват на затоплените от слънцето слънчеви склонове на Марс в южното полукълбо. И тогава, използвайки индиректни данни, учените за пръв път свързват „повтарящи се линии по склоновете“ (PLS, или RSL) с потоци течна вода на повърхността на Марс.
Съвсем наскоро (в една седмица с представянето на филма "Марсианецът" с Мат Деймън), това предположение беше потвърдено. Използвайки спектрометър, инсталиран на орбиталната сонда, спектралните линии на хидратирана сол бяха открити в тъмните линии на RSL. Това откритие е потвърждение, че тъмните линии са всъщност потоци вода, които са в течно състояние, но само са пренаситени с соли. Това означава, че имаме перхлоратен саламура. Това е невероятна новина. Това потвърждава, че днес на повърхността на Марс има течна вода. Но е напълно възможно това да не угажда бъдещите изследователи. Всъщност тя може да представлява смъртна опасност за тях.
Марсиански антифриз
Зад шума, повдигнат в пресата, е трудно да си представим, че наличието на вода на Марс може да изглежда като лоша новина. Но за хипотетичните астронавти на бъдещето водата не е задължително спасение. Във всеки случай, те е малко вероятно да го пият от изворите.
През 70-те години НАСА изпрати две автоматични станции за изследване на Марс. Целта на модулите за кацане е търсенето на живот. Тези първи роботи бяха проведени експерименти за изследване на местната почва. Един от експериментите, разработен за определяне на признаците на метаболизма на марсианските бактерии, даде положителен резултат. След като хранителните вещества бяха добавени към марсови реголитни проби, бе регистрирана емисия на газ. Такава реакция може да се очаква от микроскопични форми на живот, които започват да се развиват драматично, като ефервесцентна таблетка, хвърлена във вода. Въпреки това, по това време експериментът е признат за грешка, тъй като по-късно в същата проба не са открити следи от органични съединения.
Програмата Викинг не можеше да определи недвусмислено дали има живот на Марс. Следователно финансирането за по-нататъшни експерименти в тази посока стана по-сложно. Но във връзка с новите открития е напълно възможно следващите мисии отново да търсят „обитаема среда“ в миналото или настоящето на планетата.
През 2008 г. спускащото се превозно средство Phoenix, слязло в Арктическия регион на Марс, направи нов пробив в изследванията. Перхлоратите са открити на повърхността на планетата. Това са изключително токсични химикали, които се използват в различни промишлени процеси на Земята. По-специално, те могат да бъдат окислители в ракетното гориво. Интересно е, че в този случай те могат да бъдат сравнени със солта, която градските услуги са разпръснати по тротоарите в студено време, за да понижат точката на замръзване на водата. В градовете този метод често се използва за предотвратяване на обледеняване по пътищата. Перхлоратите са много активни съединения, намаляват точката на замръзване на водата до нивото, съответстващо на студения климат на Марс. Това означава, че те образуват антифриз от естествен произход. Phoenix Station допълва откритието на перхлоратите с впечатляващи образи на капки солен разтвор, богати на перхлорат върху модула за кацане. Много по-късно откритието на Феникс беше потвърдено от марсохода на Curiosity, който провежда изследвания в екваториалния регион (вътре в кратера Гейл), също изобилстващ с перхлорати.
Тъмни (и светли) страни на перхлорати
Тъй като перхлоратите са мощни окислители, те могат да разрушат всяко органично съединение при нагряване. Сега знаем, че Червената планета е покрита с перхлорати и органични съединения (което също е потвърдено от Любопитството). Може би трябва да преразгледаме резултатите от стария експеримент на Викинг? Основната причина, че Viking не може да потвърди съществуването на живот на Марс, е липсата на органични съединения в пробите. Но през 1970 г. не знаехме нищо за перхлоратите. И е напълно възможно по време на експеримента те просто да стерилизират пробата. Това е интересно предположение.
Перхлоратите са изключително токсични за хората. Дори и в малки дози, те могат да причинят много големи проблеми (причиняват заболяване на щитовидната жлеза). Те също се считат за силен канцероген. Но Марс е богат на перхлорати. Възможно е те да се превърнат в основна опасност за бъдещото изследване на Марс, надхвърлящо дори радиационното. Тяхната дезактивация ще бъде основната задача. Марс е предимно сух свят и много прашен. Известно е, че този прах в по-голямата си част се състои от опасни вещества. Малко вероятно е бъдещите астронавти да искат да дишат такъв въздух, ако най-близката болница трябва да пътува милиони мили.
Разбира се, това не отрича перспективата за по-нататъшно изследване на Марс, но усложнява задачата малко. Всъщност имаме късмет, че изследователските роботи са открили токсичния компонент предварително. Сега можем по-добре да се подготвим за защита. Дори на Земята има микроорганизми, които използват перхлорати за енергия. И този факт може да бъде достатъчно условие, за да изпрати експедиция на Марс, въпреки опасността. Както учените подчертаха на последната пресконференция, малко вероятно е да можем да изпратим роботи, които да потвърдят това откритие. Склоновете, на които е открито това явление, са много стръмни, а кацането на всяко автоматично превозно средство в даден район е почти невъзможно (поне при сегашното ниво на технологично развитие). Астробиолозите в момента разглеждат тези области като приоритет за намиране на живот на Марс. Следователно, друг проблем може да бъде замърсяването, земните микроорганизми могат да се промъкнат в тази област на автоматични превозни средства, а резултатите от изследванията ще бъдат неверни. Микроорганизмите на Земята дори могат да се развият и да разрушат целия регион. Разбира се, трудно е да се прецени вероятността някои земни бактерии да се чувстват като у дома си в отровни солени води на марсианската вода, но това няма да е правилно, ако първият органичен живот, открит на Марс, се донесе от Земята.
Изследването на тези склонове вероятно ще бъде една от приоритетните задачи на пилотираната марсианска експедиция, която НАСА планира да стартира в края на 2020-те или началото на 20-те години.
И въпреки че източникът на "Повторените линии на наклона" все още е неизвестен, техният потенциал, като родно място на живота, се вижда много ясно. Така че нека се опитаме да определим веднъж завинаги дали има живот на Марс. Ще разработим технологии, които ни позволяват да живеем на тази планета. Може би тези води са отровени. Но все пак, трябва да следвате водите на марсианските склонове.
