След безпрецедентно проучване, насочено към намиране на подобни на Земята планети извън Слънчевата система, космическият телескоп на НАСА тази седмица отваря търсенето на свободно летящи планети, за да разбере колко често могат да бъдат обикновените осиротели светове.
Планетите без звезди-домакини трудно се намират, но те съществуват. Учените смятат, че тези обекти са били изхвърлени от техните семейства в Слънчевата система поради гравитационната динамика. Те са били примамени от приливни сили от извънземни пешеходци, или може би дори са били формирани без използването на родителска звезда. Все още не е известно дали плановете за сираци са чести или не.
За да намерят свободно летящи светове, астрономите се обръщат към технологията, известна като микролинзи, която се появява, когато фоновата светлина на една звезда е изкривена поради гравитационния ефект на друго невидимо тяло, разположено между звездата и телескопа за наблюдение.
„За събитие, което се проявява само поради един обект, най-забележителната характеристика на светлинната крива е скалата на времето. Като цяло, по-кратък времеви мащаб потенциално сочи към обект с по-малък обектив, ”каза астрономът Кален Хендерсън от реактивната лаборатория на НАСА в Пасадена, Калифорния. Графикът за обектив на събитие, причинен от свободно плаващи планети, може да продължи само няколко дни или дори часове, добави той.
- Ако наблюдавате една звезда, тогава имате много малък шанс да заснемете събитие за микролинии. Това ще се случи само веднъж в определена звезда всеки, вероятно 300 000 години, ”каза Хендерсън пред Discovery News.
- Това е като риболов. Микролечението е рядкост. Те са непредсказуеми и това, което учените от микролинии правят от десетилетия, е просто опит да се играе тази игра с числа, ”каза той.
Текущите проучвания на земята увеличават шансовете за улавяне на микролинзите. Като се фокусират върху десетки милиони или дори стотици милиони звезди, те търсят цели, които увеличават яркостта за кратки периоди от време.
Въпреки че някои вариации в яркостта на звезда се дължат на звездни изригвания или защото звездата е такава, която е известна като катастрофална променлива и понякога изригва, други промени се причиняват от невидими тела на фона на фоновата звезда.
„С К2 ще се опитаме да намерим онези събития, които се случват поради системата за обективи, която е просто плаваща планета,” казва Хендерсън. За да постигне това, екипът на К2 ще работи с наземни изследователи, за да се опита да получи две перспективи на събитието за обектив, което ще позволи на астрономите да изчислят масата, която причинява обектива.
„Това е първият път, когато трябва действително да измерим масите на тези обекти и първата възможност да разберем дали обектите с ниска маса, които намираме, са свързани (с помощта на гравитацията) с получаващата звезда или не”, казва Хендерсън.
Учените смятат, че те ще могат да откриват плаващи планети с размер на Сатурн или дори повече, използвайки технология.
Полетът на K2 Orphan Worlds започна в четвъртък и трябва да продължи до 1 юли.
