Според учените новият дизайн на системата за кацане на миниатюрни сонди понякога ще разшири границите на достъпните части на повърхността на Марс. В основата на дизайна стои принципът на делтапланерите, който не само подобрява точността на кацането, но и отваря възможността за посещение на досега недостъпни места.
Проектът, наречен MARSDROP, включва изпращане в близко бъдеще на две малки сонди (микро сонди) към повърхността на Червената планета от борда на по-голям кораб. След като се откачи от кораба-майка, контролираното крило ще контролира процеса на бавно падане на сондите върху планетата.
Идеята за създаването на това крило принадлежи на Ребека Уилямс, учен от Планетологичния институт на САЩ. Работи по проекта с Матю Аби от Aerospace Corporation и група инженери от калифорнийската лаборатория за реактивни двигатели на НАСА, ръководена от Робърт Стийл.
Прототипната сонда MARSDROP вече е преминала съответните полеви тестове. Благодарение на навигационна система, която използва ориентири, учените успяха да донесат грешката при кацане на няколко метра. Този факт, както и малкият размер на микрозоните, ни позволява да изследваме онези части от повърхността на планетата, които дори не могат да бъдат посетени с помощта на Любопитството. Такива труднодостъпни места са предимно Марсиански каньон, местата на последното падане на метеорити, вулканична дейност и ледници. „Най-голямото предимство на проучването на Марс е възможността да посетите и да проучите местата, където в момента се извършват геоложки процеси: гейзери в Южния полюс и сезонни изходи към повърхността на подземните води“, казва Уилямс.
Микро сондите ще бъдат оборудвани с арсенал от инструменти за наблюдение на околната среда: камери, сензори за времето, сеизмометри и микроскопи за изследване на минерали с различен произход. Тези инструменти са необходими, за да се събере важна информация за климатичните условия на Червената планета, преди да се постави крак на човека върху него. Те също така ще проследяват промените в повърхността на Марс и ще търсят признаци на органична материя.
„MARSDROP ще положи основите за по-нататъшно проучване на най-близката до нас планета“, казва Уилямс. "Това ще отбележи истинските заплахи, които една нова среда може да носи за човека, и възможните източници на ресурси, като вода, от които може да се произвежда гориво за ракети."
Предимствата на програмата MARSDROP включват и цената му. Тя ще струва само 5% повече от съвременния еквивалент.
Описанието на мисията казва: „MARSDROP е много ефективен проект, който ви позволява да удвоите или дори да утроите броя на сондите, пуснати в един цикъл.”
Ако проектът успее, подобни технологии ще бъдат използвани при изстрелването на Венера и спътника Сатурн - Титан.
