Ако смятате, че системата на пръстените на Сатурн е впечатляваща, помислете за пръстените, които обграждат гигантската екзопланета J1407b. Тази система от пръстени е толкова огромна, че засенчва дори звездата!
Пръстенната система J1407b е първата по рода си, открита извън слънчевата система през 2012 г., но според ново проучване, публикувано в Astrophysical Journal, мащабът на пръстените е подценен. Намерени са повече от 30 отделни пръстена, всеки от които има десетки милиони километри в диаметър. Освен това между пръстените имало пропуски, които показват наличието на екзолун, които не са твърде различни от сателитните овчари на Сатурн.
По време на скорошно затъмнение, наблюдавано от телескопа SuperWASP, когато екзопланета премина пред родителската си звезда, астрономите успяха да изследват светлината, идваща от звездата. Чрез анализиране на светлината от звездата (сигнала, който се променя с времето), се установява естеството на тези пръстени. "Детайлите, които открихме в сигнала, са невероятни", казва Матю Кеноурти, водещ автор на изследването в обсерваторията в Лайден, Холандия. - Затъмнението продължи няколко седмици, но видяхме бързи промени в рамките на десетки минути в резултат на фините структури в пръстените.
"Звездата е твърде далеч, за да можем да наблюдаваме пръстените директно, но можем да направим подробен модел, основан на промяната в яркостта на звездната светлина, минаваща през пръстенната система", добавя Кеноуърти.
Според съавтор Ерик Мамаке от Университета в Рочестър, Ню Йорк, екзопланета J1407b е много по-масивна от Сатурн или Юпитер, а нейната пръстенна система е 200 пъти по-голяма от Сатурн и 120 милиона километра (75 милиона мили) ширина.
