Космическият камък, който прекъсна господството на динозаврите, може би е преминал през планетата по-дълбоко, отколкото си мислехме.
След като анализираха кратера от въздействието, което сложи край на съществуването на динозаврите, учените сега вярват, че един обект, който се сблъсква с планетата, може да е преминал през земната кора. Това се доказва от ново проучване.
Това откритие може да хвърли светлина върху това как последствията могат да променят лицето на планетата и как подобни сблъсъци могат да създадат нови местообитания за живота.
Астероиди и комети понякога се сриват в Земята. Въпреки това, промените в повърхността на планетата се дължат до голяма степен на ерозия от дъжд и вятър, както и на „тектоника на плочите, които създават планини и океански окопи“, заяви съавторът на изследването Шон Гулик, морски геофизик от Университета на Тексас в Остин ,
Обратно, на други скалисти планети на Слънчевата система, ерозията и тектониката на плочите, като правило, имат малък ефект (ако такова влияние съществува изобщо) на повърхността на планетата. "Ключовият фактор за тяхната промяна са постоянните космически атаки", казва Гулик.
Учените в новото проучване разглеждат земните характеристики, за да научат повече за ефектите от експозицията, открити в други обекти на Слънчевата система. В техните центрове големите кратери понякога имат пръстени от скалисти хълмове. Повечето от тези „пикови пръстени” съществуват на извънземни скалисти тела, като Луна или Венера, което усложнява процеса на подробен анализ на тези структури и разбиране на техния произход. За да научат повече за пиковите пръстени, учените изследват гигантски кратер на Земята , който е на повече от 110 мили (180 км) и се намира близо до град Чиксулуб на мексиканския полуостров Юкатан. Този кратер е сформиран в резултат на епично падане на обект с размери около 10 км и се смята, че е прекъснал съществуването на динозаврите преди около 65 милиона години.
Изследователите са се фокусирали върху този кратер, тъй като само той има непокътнат връх на планетата. За разлика от тях, по-големите земни кратери (Sandbury в Канада или Vredefort в Южна Африка) са „силно ерозирани - никой няма пикови пръстени“, каза Gulik. - "От друга страна, пикът Чикссулаба е напълно запазен."
Структури, които учените искали да изследват, бяха под водата за 18 метра в Мексиканския залив. За да съберат пробите, учените пристигнали на мястото през пролетта на 2016 г. в „кораба за слизане“, който инсталирал подпорите на морското дъно и спуснал лодката във водата за около 15 метра. След това корабът за спускане спусна тренировките и „пробил кратера в продължение на два месеца до дълбочина 1,335 метра под морското дъно“, казва Гулик. (Издърпването на лодката помага да се избегнат вълни, които могат да разклатят кораба и да нагласят такелажа).
В проби от върховия пръстен те открили гранит, който бил дълбоко погребан преди около 500 милиона години. - Тези скали се издигнаха до повърхността на Земята в рамките на първите няколко минути след удара - каза Гулик. - Това говори за висока степен на шок от удара. След сблъсъка „земята се държи като бавно движеща се течност“, казва Гулик. - Скален астероид е създал дупка, вероятно с дебелина в земната кора - почти 30 км и 80-100 км широк.
И точно когато течността се държи, земята бързо започва да тече, за да запълни дупката. Това означава, че страните на кратера трябва да се срутят навътре.
В същото време центърът на тази дупка започва да достига до върха. Например, ако хвърлите камък в река, ще забележите как една капка се издига в средата - каза Гулик. "Центърът щеше да се издигне до 15 км (9 мили) от земната повърхност и след това да стане нестабилен към гравитацията и да се срути."
В резултат на това процесът завършва с образуването на пръстен от планини или пикови пръстени.
Резултатите от изследването подкрепят една от двете основни хипотези, описващи образуването на пикови пръстени. Първият предполага, че пиковите пръстени се появяват по-близо до повърхността. Както показва въздействието, пикът се формира в средата на кратера и неговата най-висока част се топи, което води до разсейване на материала по пиковия пръстен. Втората хипотеза предполага, че пиковите пръстени се формират поради дълбок удар в мишената, който, колкото и да е, изкопава земята.
"Оказва се, че моделите, основани на по-дълбоки източници, са придобили право на предимство", каза Гулик. „Констатациите се основават на това, което знаем като модели за хидро-моделиране, използвани за симулиране на ядрени бомби. Тези модели наподобяват астероид, който удря целта със скорост от 20 км в секунда (44,740 мили в час), което може да доведе до протичане на коричката. " Изследователите отбелязаха, че скалите от пиковите пръстени „радикално промениха пътя си нагоре, когато са били ударени“, каза Гулик. "Те завършват с по-ниска плътност и порьозност, вариращи от 1-2% до 10%."
Тези промени могат да бъдат от решаващо значение за развитието на живота на Земята и, вероятно, на други планети. "Когато получите камъни с 10% по-голямо поресто пространство, микробният живот, който живее под повърхността, може да открие нови местообитания вече на повърхността", казва Гулик. "Ще проучим екосистемите, за да видим дали можем да започнем да работим с кратери."
