Телескопът на Джеймс Уеб, който стана научен наследник на космическия телескоп Хъбъл, направи важна стъпка, довеждайки го до готовност. Инженерите успешно разгърнаха слънцезащитния крем за телескопа тази седмица. В тестовете, които се проведоха по-рано този месец с космически телескоп, който е планиран да започне през 2018 г., властите се радваха да видят гладко разгъната диафрагма, въпреки че трябваше да я изтеглят, за да се разгърнат.
Това е вторият успешен тест, който е в полза на телескопа, но това е само една стъпка в дългия път на НАСА, където устройството чака пътуване около Слънцето.
Тази седмица или в началото на следващия полет, задната част ще бъде изпратена от Northrop Grumman, Калифорния, в космическия център на NASA Goddard в Мериленд. Огледала и инструменти ще бъдат добавени в началото на 2016 г., а след това тестването ще започне в новата асамблея, каза Джонатан Аренберг, главен инженер за Northrop Grumman (водещият индустриален партньор на НАСА за телескопа). След това следващият полет до Хюстън ще бъде в Космическия център на Джонсън в края на 2016 г., за да работи в безвъздушна камера и да добави всички „малки неща“, които осигуряват функционалността на телескопа: електроника, резервоари, двигатели и други подобни.
До началото на 2017 г. Джеймс Уеб ще бъде готов да премине последните си тестове, преди да започне през октомври 2018 г. на борда на ракетата Ariane 5 във Френска Гвиана.
Но инженерите са по-благоговейни по отношение на телескопа Джеймс Уеб, отколкото само тестовата единица, която беше подчертана от високите очаквания на инженерите, когато телескопът е в пространството.
"По принцип ще извършим допълнителни тестове, за да се уверим, че нашият дизайн има достатъчен марж на безопасност", каза Аренберг.
Телескопът Хъбъл се намира в орбита на Земята повече от две десетилетия и прави невероятни снимки на Вселената. Дълготрайният му експлоатационен срок изтече, но операторите изразиха увереност, че той ще продължи поне до 2020 година. По време на орбитата си Хъбъл помогна да отговори на някои от най-трудните и интригуващи въпроси за планетите, звездите и вселената. Телескопът на Джеймс Уеб е готов да ни научи повече.
Уеб да отиде в орбита, за да разбере повече за произхода на Вселената: Кога вселената е достатъчно прозрачна, за да види светлината? Как се формират галактиките? Има ли други слънчеви системи, които имат планети като нашата Земя и как са се събрали? Но ще са необходими шест месеца, за да се събере телескоп, готов за крайната му мисия, насочен към изучаване на Вселената.
Устройството ще прекара целия месец, за да достигне стабилна гравитационна точка. Телескопът ще се обърне и инженерите ще изчакат, докато се охлади, така че оборудването да може да предава необходимата информация без намеса. Не по-малко важно е да се изгради една интегрирана система от 18 огледала. Аренберг каза, че ако всичко се случи в съответствие с плана, устройството ще бъде готово до март или април 2019 година.
