Наскоро учените откриха първия фрагмент от малък астероид 2018LA, който експлодира над Африка на 2 юни. Телескопът ATLAS от Хавайския университет взе последните изображения, преди астероидът да проникне в атмосферата на Земята и да експлодира.
Въпреки че 2018LA е бил открит от друг телескоп в Аризона, ATLAS изигра решаваща роля в определянето на крайния път на обекта. Преди измерванията на ATLAS, беше предсказано, че астероидът трябва да падне в района от Мадагаскар до Южния Тихи океан (този обхват обхваща почти половината от южното полукълбо на планетата!).
Времеви прогнози и местоположения за астероид 2018 LA. Дългата сива линия показва прогнози, преди да получи информация за ATLAS. ATLAS данните са включени в много по-кратка червена линия, а действителното местоположение е маркирано в жълто
Измервайки астероид повече от 2 часа след последното наблюдение в Аризона и по-малко от 5 часа преди експлозията, ATLAS значително подобри точността на определяне на орбитата. Това помогна да се докаже, че яркият метеор в Ботсвана е огнената смърт на 2018L. Добрата новина е, че телескопът не е специално насочен към астероид, но забелязва обект по време на автоматичното сканиране на небето. ATLAS е представен от два телескопа, които са на разстояние 100 мили (остров Мауна Лоа в Хавай и Халеакала в Мауи). Те автоматично сканират цялото небе няколко пъти всяка нощ в търсене на движещи се обекти. Целта е да се търсят астероиди за това как те попадат на Земята. Откриване 2018LA показа, че системата е преминала отличен тест.
За щастие, определен астероид се оказа безвреден, но важен за науката. Това е вторият път, когато са открити фрагменти от астероид, чиято орбита е била известна преди да падне на Земята. Сега ATLAS открива около 100 астероида, по-големи от 30 м на година.
