Измерванията на гравитацията, направени с орбиталния космически кораб Касини в орбита около Сатурн, показват, че малкият спътник Енцелад има течен океан, разположен между неговата каменна сърцевина и ледената обвивка. Този океан е обещаващо място за намиране на живот отвъд Земята.
Данните на Касини показват, че резервоарът, разположен в южното полукълбо на спътника, трябва да бъде огромен и разположен на дълбочина от 31 километра под повърхността.
"Океанът може да се разпространи наполовина или дори повече към екватора във всички посоки", казва астрономът Дейвид Стивънсън от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
Учените предполагат, че океанът е солен, тъй като водните струи изригват от пукнатините на южния полюс на Енцелад, а пробите на Касини съдържат соли, както и органични молекули. Това се случва, когато минералите от подлежащата скала се извличат във водата, което е добро знаме за развитието и развитието на живота.
Измерването на лунната гравитация от апарата на Касини намеква за наличието на вътрешен океан под южния полюс.
„Не ни изненада да открием вода, защото знаехме, че ако има струя, има и течна вода“, казва астрономът Лучано от университета La Sapienza, Рим.
"Всички ключове бяха поставени заедно", добави Кендис Хансен-Кохарчек, старши сътрудник в Тусон, Аризона. "Но докато не получим тези гравитационни данни, те все още са косвени доказателства", казва Хансен-Кохарчек.
Поглед към Сатурн от Енцелад. На преден план изригват гейзери
Измерванията бяха внимателно събрани, когато Касини летя три пъти близо до Енцелад между 2010 и 2012 година. Бяха извършени два полета над южния полюс на сателита, 65 и 44 мили над повърхността. Един полет е направен над Северния полюс на височина от 31 мили.
По време на предаването на радиосигнали на Земята на разстояние от 850 милиона мили, учените са успели да изчислят минусната промяна в честотата, причинена от гравитационния сателит Енцелад, който е с диаметър около 300 мили.
"Проследяването на космически кораб до част от милиметър в секунда е нещо наистина необикновено. Ако можехме да направим същото и с малайзийски самолет", каза Стивънсън.
Водна пара, изригваща от южния полюс на Енцелад.
В крайна сметка учените са открили осезаема асиметрия между северното и южното полукълбо на Луната.
Като се има предвид, че материалът, от който са създадени сателитът и планетата, е бил наличен във външната Слънчева система, учените са съгласни, че гравитационните измервания показват едно нещо: подземният океан.
Това откритие може да се конкурира със сателита на Юпитер Европа като кандидати за търсене на живот.
