Преди 45 години Mayall е един от най-големите оптични телескопи в света. Неговата цел беше да помогне на учените да намерят отговори на различни астрономически въпроси. Той играе важна роля в много открития, включително установяването на ролята на тъмната материя в пространството и определянето на мащаба и структурата на Вселената.
Подготовка за изучаване на тъмната енергия
Днес тя губи статута на „универсален изследователски инструмент“ и се връща към първоначалната си мисия, която ще реши един от най-важните проблеми във физиката: разбиране на загадъчната природа на тъмната енергия, ускоряване на разширяването на пространството.
За да се подготвим за новата мисия, решихме временно да затворим телескопа Mayall. Основен ремонт ще продължи 15 месеца, по време на който ще бъде инсталиран спектроскопичен апарат за спектроскопичен тъмен енергиен инструмент (DESI) - масивен оптичен спектрометър, способен едновременно да проследява спектрите на 5000 астрономически обекта.
Обновяване и трансформация
Цялата горна част на телескопа (по отношение на теглото прилича на училищен автобус) заедно с вторичното стъкло и цифрова камера ще бъдат заменени от DESI. Голям кран ще закачи тази част от телескопа през слота за наблюдение в купола. Това е важен ден, тъй като старото оборудване се елиминира и започва годишната процедура за модернизация. Проектът има 465 изследователи от 71 институции.
Луната осветява купола на 4-метровия телескоп Mayall на снимка, заснета на 6 февруари 2018 г.
Служителите на Kitt-Peak с нетърпение очакват да започнат работа. Те са щастливи, че основният актив на Националния научен фонд може да се използва за решаване на глобалните проблеми на Вселената.
Втори етап от кариерата
Благодарение на здравия си дизайн и възможността за бърз преглед на огромна зона на небето в даден момент, Mayall става идеален кандидат за DESI. Преди окончателното решение учените трябваше да обмислят няколко варианта, тъй като самото устройство тежи 9 тона.
За щастие, Mayall първоначално беше подготвен за тежки товари и въведе широка технология на полето на видимост, която е доста рядка комбинация за големи телескопи. Разширяването на зрителното поле е 40 пъти площта на пълната луна, което ще позволи на DESI да покаже около 1/3 от небето.
От фотографски плаки до роботизирани очи
Mayall ще бъде ултра-високотехнологичен телескоп, далеч от първоначалните възможности. Устройството стартира през 1973 г., а първите снимки са направени на големи стъклени фотографски плаки. След инсталирането на DESI, телескопът ще получи 5000 въртящи се робота, всеки от които синхронно се движи, за да проследи предварително програмираната последователност от галактики и квазари. Оптичните кабели ще транспортират светлина от тези инструменти до 10 спектрографа. Новият спектър ще бъде улавян на всеки 20 минути.
За 5 години работа, DESI ще може да изследва 30 милиона галактики и квазари. Това ще позволи да се оформи най-голямата карта на Вселената на разстояние от 10 милиарда светлинни години. Сега Mayall се занимава с научно обучение, изучавайки небето. Това е едно от 4-те проучвания, които DESI използва, за да избере целеви квазари и галактики.
Националната обсерватория Кит-Пик е част от Националната оптико-астрономическа обсерватория и си сътрудничи с Националната научна фондация.
