Необичайното инфрачервено лъчение, наблюдавано от космическия телескоп Хъбъл близо до най-близката неутронна звезда, може да означава, че пулсарът е надарен с предимно невидими характеристики. Ново проучване може да помогне за по-доброто разбиране на еволюционния път на неутронните звезди - невероятно плътните останки от масивни звезди след събитие със свръхнова.
Специфична неутронна звезда принадлежи към групата на най-близките рентгенови пулсари, наречена „Великолепната седма” - те изглеждат по-червени, отколкото би трябвало (като се вземе предвид тяхната възраст и наличния енергиен резервоар). Изследователите наблюдаваха района на излъчване в инфрачервените лъчи около неутронната звезда RX J0806.4-4123, чийто общ размер покрива 200 a. (2,5 пъти орбитата на Плутон).
Инфрачервено изображение на неутронна звезда с подобрено инфрачервено излъчване, получено в изследването на космическия телескоп Хъбъл. Синият кръг е позицията на рентгеновото лъчение на пулсара (от Chandr), кръстът е местоположението на пулсара в UV оптика (Hubble)
Това е първата неутронна звезда, където продължителното лъчение се наблюдава само в инфрачервения диапазон. Има две възможни обяснения. Първо, има диск от материал, състоящ се главно от прах, обграждащ пулсара. Тя ще бъде представена от материя от масивна звезда-предшественик, а последващият контакт с неутронна звезда може да затопли пулсара и да забави въртенето му. Ако е така, тогава ще трябва да променим нашето разбиране за еволюцията на неутронната звезда. Второ, има мъглявина вятърна пулсар. Пулсиращият вятър се образува, когато частиците се ускоряват в електрическо поле, създадено от бързото въртене на неутронна звезда с мощно магнитно поле. Неутронната звезда преминава през междузвездната среда със скорост, по-висока от скоростта на звука, поради което може да се образува удар, при който междузвездната среда и пулсарният вятър са в контакт. Тогава ударните частици ще освободят синхронните лъчи, причинявайки наблюдаваното засилено IR излъчване.
Неутронните звезди обикновено се изучават в радио и високо-енергийни лъчи, като рентгенови лъчи. Специално проучване показва, че нова и необичайна информация за такива обекти може да бъде получена в инфрачервения диапазон. Изследователите очакват пускането на космическия телескоп на НАСА Джеймс Уеб в 2021 г., за да продължат да изследват това пространство.
