Тази фигура показва местоположението на зората и здрача на слънчевото затъмнение, наблюдавано с спектрографа на Алис на кораба New Horizons. Затъмнението на залеза се е случило на юг от „сърдечния” район на Плутон от диапазона от 30, 120 мили (48, 200 км), докато Слънцето се издига на север от „китовата опашка” от диапазона от 35, 650 мили (57 000 км).
Учените, работещи по космическия кораб на НАСА New Horizons, наблюдаваха атмосферата на Плутон на 1000 мили (1600 км) над повърхността на планетата, показвайки, че е богата на азот. Това е първото наблюдение на Плутон в атмосферата на височина по-голяма от 170 мили над повърхността на планетата (270 км).
Новата информация бе събрана от спектрографа на Новия хоризонт на Алис по време на подреждането на Слънцето, Плутон и космическия кораб, започвайки около час след най-близкия подход на кораба към планетата на 14 юли. По време на събитие, известно като слънчево затъмнение, Новите хоризонти преминаха през сянката на Плутон, докато слънцето осветяваше атмосферата на Плутон.
Тези цифри показват как темпото на Алиса се е променило с течение на времето по време на наблюдения на изгрев и залез. Скоростта на броене е най-голяма, когато ъгълът на гледане на Слънцето е извън атмосферата в началото и в края. Молекулярният азот (N2) започва да абсорбира слънчевата светлина в горната част на атмосферата на Плутон, намалявайки с приближаването на космическия апарат към сянката на планетата. Докато затъмнението напредва, атмосферният метан и въглеводородите също могат да абсорбират слънчевата светлина и допълнително да намалят скоростта на броене. Когато космическият кораб е напълно в сянката на Плутон, скоростта на броене пада до нула. Тъй като корабът излиза от сянката на Плутон при изгрев слънце, настъпва обратното. Анализирайки наблюдаваните скорости на преброяване в обратна посока на времето, се забелязва, че атмосферите на противоположните страни на Плутон са почти идентични. "Това е само началото на изследване за атмосферата на Плутон", каза учен от мисията Андрю Шефъл от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорадо. "Следващият месец цялата информация за Алис ще бъде изпратена на Земята за анализ. Въпреки това имаме информация, която дава представа, че атмосферата на Плутон е над повърхността му."
