През 1995—2003 г. Космическият кораб на НАСА "Галилео" извърши няколко полета до сателитната Европа на Юпитер. Някои данни намекнаха за съществуването на течен океан под ледената повърхност на Луната. Учените смятат, че микробният живот или останките от ранните форми са способни да живеят в океана.
Учените са съгласни за местоположението на търсенето (под ледената черупка на планетата, където водата контактува с ядрото и може да съхранява биохимични съставки за живота), но досега никой не е сигурен как да стигне до там. Смята се, че леденият слой е с дебелина от 2 до 30 км, което е сериозен проблем за задълбочени изследвания.
Художествена визия на механизма за пробиване на спътника на Юпитер Европа
В едно скорошно проучване учените предложиха концепцията за създаване на ядрено-оборудван тунелен робот. Той ще може да проникне под ледената черупка и да стигне до желаното място заедно с необходимия пакет инструменти за търсене на живот (реално или изчезнал). Докато няма точно описание на това как роботът ще пробие такъв слой лед, но разработчиците вече описаха принципа на изследването на място. Роботът ще изследва леда в черупката, както и ще тества водата в интервала лед-вода, като изследва долната част на ледената покривка за наличието на микробни биофилми. Разглежда се и възможността за търсене на течни водни “езера” в ледената обвивка. Вече има два предполагаеми проекта на бота: в ядрен реактор и източници на радиоактивна топлина (както за космически полети).
За топене на ледената обвивка може да се използва топлина от двата източника. Връзките ще бъдат осигурени от верига от ретранслатори, свързани чрез оптични кабели. НАСА често спонсорира концептуални изследвания, ако види потенциал в предложената технология. За нас е важно да разберем дали има живот извън Земята. Европа изглежда обещаващо място за гледане.
