Космическият кораб на НАСА, който се разработва в продължение на почти десетилетие, тази седмица е готов да направи два орбитални полета около Земята, за да провери топлинния си щит, парашути и друго оборудване, което може да е необходимо един ден за астронавтите да отидат на Марс.
Орион капсулата е предназначена за четирима пътници, въпреки че по време на тестовия полет ще лети без екипаж на борда. Orion в крайна сметка ще бъде съчетан с нова ракета за натоварване на НАСА, наречена Space Launch System или SLS, която в момента се разработва. За изпитателен полет, планиран за четвъртък от нос Канаверал във Флорида, Delta 4 Heavy, която в момента е най-голямата американска ракета, ще бъде използвана като ракетно средство.
Delta 4 Heavy - най-големият американски ракетен носител
Орион е първият космически кораб от епохата на Аполо, който е проектиран да пренася астронавти извън границите на Земята за няколко стотин мили, например, за да лети до Международната космическа станция.
"Всичко, което направихме, е Международната космическа станция, която се върти около Земята през последните 40 години", казва Марк Кирасич, заместник-програмен директор на Orion.
"Орион и Космическата система за стартиране отново ще запалят огъня на желанието на човечеството да завладее космоса и да изпратят хората по-далеч, отколкото бяха ... на Марс", добави той. Дългото пътуване до Марс ще започне веднага след изгрев слънце в четвъртък, когато ракетата ще се пренесе в орбита на Земята. Горната степен на ракетата ще вдигне капсулата по-висока и по-висока, докато достигне височина от 3 600 мили, което е почти 15 пъти повече от орбитата на Международната космическа станция. От този момент нататък Орион ще се върне на Земята и ще влезе в атмосферата със скорост 20 000 мили в час.
Основната цел на полета е да се провери топлинния щит на Орион, който ще загрее до над 4000 градуса по Фаренхайт и неговите 11 парашута, което ще намали скоростта на капсулата до 20 мили в час. Очаква се полетът да приключи чрез 4.5 гмуркане в Тихия океан на 600 мили южно от Сан Диего, Калифорния.
НАСА се надява да премахне или поне да смекчи 13 от 17-те най-сложни технически проблема на Орион, включително пиротехническото отделяне на ракетни и космически компоненти, системата за термична защита и способността на капсулното оборудване да издържа на високи нива на радиация.
НАСА започна работа по програмата "Орион" след премахването на програмата за изследване на Луната през 2005 г. Към днешна дата агенцията е похарчила повече от 9 милиарда долара за проекта. Вторият безпилотен изпитателен полет с ракетата SLS се очаква да се проведе през 2018 година. Първият пилотиран полет е планиран за 2021 година.
