Обсерваторията HAWC е детектор, предназначен да наблюдава гама лъчи, излъчвани от астрономически обекти, като останки от свръхнови, квазари и въртящи се плътни звезди (пулсари). Намира се на надморска височина от 13 500 метра в близост до вулкана Sierra Negra (Мексико). Детекторът е представен от повече от 300 резервоара с вода и диаметър от 24 фута. Когато частиците удрят вода, те създават ударна вълна със син цвят. Специални камери записват цвят, което позволява на учените да определят произхода на гама лъчите
Нощното небе изглежда спокойно, но телескопите виждат картина на експлозии и сблъсъци. Далечните бурни събития намекват за собственото си присъствие, изхвърляйки светлина и частици във всички посоки. Когато те „докосват” Земята, учените могат да ги използват, за да разберат по-добре нестабилните процеси на дълбокия космос.
За първи път изследователите бяха в състояние да открият високоенергийна светлина от най-отдалечените райони на необичайната звездна система на Млечния път. Източникът е микроквазар - черна дупка, която абсорбира материал от близката звезда и експлодира две мощни струи. Наблюденията показват, че ускорението на електроните и сблъсъците в краищата на струите предизвика мощно гама-излъчване. Смята се, че по-нататъшното проучване ще позволи да се открият по-екстремни събития, възникващи в центровете на тези отдалечени обекти. Данните са получени от обсерваторията HAWC, детектор за наблюдение на гама лъчение, излъчвано от астрономически обекти, като останки от свръхнови, квазари и пулсари. Сега екипът изучава един от най-известните микроквазари SS 433, отдалечен от нас с 15 000 светлинни години. Изследователите са наблюдавали около дузина подобни обекти в Млечния път и само няколко от тях са освободили високоенергийни гама лъчи.
Чрез комбиниране на наблюдения с мулти-вълнова и многопотребителска информация от други телескопи, можем да подобрим нашето разбиране за ускорението на частиците в SS 433 и неговите гигантски братовчеди - квазари. Това са масивни черни дупки, които абсорбират материал в галактическите центрове. Те активно освобождават лъчите, които могат да се наблюдават в цялата вселена. Въпреки това, те се намират далеч. Най-известните примери са открити само защото техните потоци са насочени към Земята.
Микроквазарните гама лъчи се движат по права линия. Влизането на Земята се сблъсква с молекули в атмосферата, създавайки нови гама лъчи с по-ниска енергия. Всяка нова частица се разделя на по-голямо количество материал, създавайки душ с частици. HAWC се намира на височина от 13 500 фута над морското равнище в близост до вулкана Sierra Negra (Мексико). Това е идеалното място за откриване на бърз лъч на частици. Детекторът е представен от повече от 300 резервоара с входен диаметър по 24 фута всеки. Когато частиците се ударят във водата, те се движат достатъчно бързо, за да образуват ударна вълна от синя светлина, фиксирана от специални камери. Обсерваторията на HAWC изследва данните за 1017 дни и показва, че лъчите идват от краищата на микроквазарните струи, а не от централната част на звездната система. Това предполага, че електроните в струите достигат енергии, които са 1000 пъти по-високи от тези, които могат да се получат с помощта на ускорители на земни частици (голям адронов коллайдер с размер на града). Електроните на струите се сблъскват с ниско енергийно микровълново фоново излъчване, което води до излъчване на гама-лъчение. Този нов механизъм за генериране на високоенергийни гама лъчи е различен от това, което учените преди това са наблюдавали.
Досега уредите не успяха да открият SS 433 в такава радиация, но HAWC е проектиран да остане възможно най-чувствителен към тази екстремална част от светлинния спектър. Детекторът също е снабден с широко зрително поле, способно да покрива цялото небе.
