Художествена визия на деформирания и въртящ се диск на Млечния път.
Оказва се, че звездният диск на Млечния път е лишен от стабилност и равнина. Всъщност тя става все по-изкривена и извита от галактическия център. От далечно разстояние галактиката прилича на тънък диск от звезди, летящ изцяло в кръг около централния район в продължение на няколко стотин милиона години. Центърът е дом на стотици милиарди звезди, които заедно с тъмната материя създават гравитационно „лепило“, което държи всичко заедно.
Но колкото по-далеч от централните галактически територии, толкова по-слаба е силата на гравитацията. В далечния външен диск водородните атоми, които съставляват по-голямата част от галактическия диск, вече не са ограничени до тънката равнина и създават S-образна извита форма.
Трудно е да се определи разстоянието от Слънцето до части от външния галактически газов диск без ясна представа за неговия външен вид. Нов каталог на променливи звезди (класически цефеиди) наскоро се появи, което позволява да се изчислят разстояния с точност от 3-5%. Тази база данни помогна на изследователите да създадат първата подробна 3D картина на Млечния път в отдалечените й райони.
Горе: Триизмерно разпределение на класическите цефеиди в кривия диск на Млечния път. По-долу: прецесията на линията на базовия възел с галактоцентричен радиус Класическите цефеиди са млади звездни обекти, които са 4–20 пъти по-големи от слънчевите, а тяхната яркост е 100 000 пъти по-голяма. Голямата масивност намеква за кратък живот и бърза смърт. Смъртта настъпва в процеса на бързо изгаряне на ядрено гориво (понякога само за няколко милиона години). Тези звезди пулсират (от ден на месец), демонстрирайки промени в нивата на яркост. Такива периоди се използват за надеждно изчисляване на разстояния.
Анализът на триизмерното изображение показва, че колекцията от 1339 цефеида и галактическия газов диск се следват взаимно. Това ни позволява да разгледаме формирането на родната галактика от новата страна. Но по-важното е, че успяхме да открием кривината на S-образния звезден диск (като спирала).
Резултатите наподобяват по-ранни наблюдения на десетина други галактики, които показват същите усукани спирални структури. Резултатите показват, че кривината най-вероятно е причинена от въртящата сила, а именно масивният вътрешен диск. Новите данни осигуряват актуализирана карта за изследване на движенията на звездите в нашата галактика и произхода на диска.
