На надморска височина от 400 км над главите ни е орбиталният преден пост на човечеството - Международната космическа станция (МКС). Тя лети около нашата планета за 90 минути.
На снимката (частично вдясно отдолу) можете да видите първия постоянен обект на изследване - модула „Колумб“, доставен преди 10 години. Тя е дом на огромен брой микрогравитационни експерименти, свързани с течностната физика, науката за живота и много други.
Снимка, направена през 2009 година. Тогава астронавтите на НАСА Джон Оливас и Никол Скот отстраниха механизма за експозиция, прикрепен извън Колумб. Беше отведен на Земята за анализ. Изследването на пространството изисква редица експерименти, които трябва да се провеждат при космически условия, като се отчитат ефектите на вакуума, UV лъчите на слънцето и екстремните температурни цикли.
Различни микроорганизми бяха използвани като експериментални субекти за определяне на границите на живота. Участваха бактерии, семена, водорасли и лишеи, които през последните месеци издържаха на различни условия и се връщаха на планетата. Екзобиологичните анализи са важни, защото позволяват да се разбере дали живите организми могат да оцелеят в космоса или в един странен свят при неблагоприятни условия. За да направите това, в експеримента Expose използвали специални отделения, за да пресъздадат марсианската атмосфера, филтрирайки слънчевата светлина и контролирайки налягането.
Exobiology също е в основата на програмата ExoMars, която през 2020 г. планира да изпрати марсачара до Червената планета, за да проучи повърхността и да намери признаци на живот. Колумб има и СОЛАРНА слънчева наблюдение. Този инструмент разшири познанията за това как слънцето е в контакт с земната атмосфера.
В бъдеще се планира да се постави ASIM атмосфера и космически монитор извън модула. Има и идея да се създаде нов експеримент на ACES, където атомните часовници се използват за изучаване на фундаменталната теория на Айнщайн, която не може да бъде тествана в земните лаборатории.
