Художествена визия за разновидности на скалисти и потенциално обитаеми светове другаде в галактиката Млечен път. Данните от земните и космическите телескопи показват, че това е често срещан тип планети.
Може би броят на потенциално подходящи екзопланети ще трябва да се промени. Като се вземе предвид работата на телескопа на НАСА, Кеплер успя да намери около 30 екзопланети от земни размери в зоната на местообитание (температурата позволява да бъде на повърхността на течната вода). Или изследователите мислят така?
Новите наблюдения на космическия кораб ESA Gaia показват, че реалното число е в състояние да достигне само 2-12 такива светове. Gaia стартира през декември 2013 г., за да създаде ултра-прецизна 3D карта на Млечния път. Тази карта включва информация за местоположението на 1,7 милиарда звезди и разстояние от 1,3 милиарда звезди. Наблюденията показват, че някои обекти са по-ярки и по-големи от мисълта на Кеплер. А това означава, че планетите в близост до тях трябва да се нагряват повече и да растат по размер.
Моментът на температурата е прост: колкото по-ярка е звездата, толкова повече топлина се изхвърля на планетата. Кеплер търси транзитните светове, забелязвайки малките спадове на яркостта, когато планетата минава пред родната си звезда. Това означава, че оценките за размера на планетите се основават на процентната загуба на яркост от звезда, когато светлината е блокирана. Ако преосмислите диаметъра на звездата, ще трябва да промените индикаторите на неговата планета.
Разбира се, новите резултати не трябва да разрушават надеждата, че земният живот не е единственият в галактиката. Все още има много потенциално обитавани светове в Млечния път. Въпреки това, Гея показва, че имаме толкова малко информация за тези планети. Все още не е ясно колко голям трябва да бъде светът, за да се счита за скалист. Има и концепция за зоната на местообитанията. Тя се основава единствено на орбиталното разстояние, пренебрегвайки важните характеристики на планетите, подобно на масата (засяга способността на света да запази атмосферата). И кой каза, че извънземният живот се нуждае от наличието на течна вода на повърхността? Редица замразени луни в Слънчевата система (Европа и Енцелад) крият океаните под ледената кора, което означава, че те са способни да поддържат живота.
Мисията на Кеплер (разходи - 600 милиона долара) стартира през март 2009 г. В периода на 4-годишната основна мисия телескопът едновременно сканира 150 000 звезди, наблюдавайки транзита. Тази мисия приключи през май 2013 г., когато втората от четирите колела за ориентиране се провали.
През 2014 г. започва мисията К2, където корабът наблюдава множество космически обекти и явления по време на 80-дневните кампании. Някои от тях се отнасяха до лова на планетите. Така 354 от 2681 потвърдени светове попадат в периода на К2. Като цяло Кеплер пада до 70% от 3,800 екзопланети. И изчисленията му ще продължат да нарастват, защото около 3000 кандидати очакват потвърждение на статута.
