Известно е, че на Марс бушуват прахови бури, тези бури са невероятно мащабни и могат да изместят цялата планета. В допълнение, повърхността на Марс е осеяна с безброй торнадо, бързащи по равнините и вдигащи прах, отнесен в уникалния „прахов цикъл“ на планетата.
Снимки на повърхността , взети от орбита, показват, че основната причина за ерозията на Марс е вятърът. Огромни дюнни равнини, сложни скални образувания и небе, покрити с мъгла - това е суровият ветровит свят.
Авторите на научната фантастика бързо схванаха идеята за чести бури, които изглеждат страхотни отдалеч. Гигантски стени от прах, срещу които най-големите земни прахове или пясъчни бури изглеждат като смешни джуджета, блестящи копия на светкавици, причинени от атмосферно триене, чудовищни урагани, които обсипват всичко по пътя си, хвърлят астронавти и трошат оборудване.
Уви, реалността на марсианските прашни бури е малко по-скромна - факт, който НАСА иска да предаде на публиката, очаквайки с нетърпение новия филм на Ридли Скот Марсианците.
Действието на филма, заснет в бестселъра на Анди Уиър, се случва в близко бъдеще по време на експедиция с пилоти на Марс. Поради ожесточената прашна буря, мисията не успява, планетарната база е повредена, а един от астронавтите, Марк Уотни (изигран от Мат Деймън), се губи след повреда в костюма и колегите решават, че той е умрял в страховитите марсиански ветрове. Но подобно на много други спекулации за научната фантастика по темата за Марс, тази сцена подвежда зрителя, тъй като учените имат малко по-различни данни за атмосферното му налягане.
Въпреки че, разбира се, праховите бури на Марс са опасни по свой собствен начин, е много малко вероятно те да разпръснат някого или нещо. Най-силният марсиански вятър духа със скорост от 60 мили в час (по-малко от 30 метра в секунда), наполовина по-малко от някой земни ураган. Всъщност, обаче, щетите се причиняват не толкова от самата скорост на вятъра, а от атмосферното налягане, което е прекалено стегнато на Марс. Това е около един процент от земята, така че ако решите да се качите на Червената планета, ще изпитате някакво разочарование.
"Основната разлика между атмосферата на Земята и Марс е, че натискът върху последния е много по-нисък", казва физикът Уилям Фарел от Космическия център на Годард в Грийнбелт, Мериленд, който анализира марсианските прашни бури. - Затова, разбира се, вятърът духа, но не толкова.
Въпреки че най-силният ураган на Марс ще бъде по-скоро като бриз по земните стандарти, марсианските прашни бури все още могат да бъдат проблем за бъдещите астронавти, особено ако са зависими от слънчевата енергия.
В "марсианците" Уотни почиства слънчевите панели всеки ден, така че да не се размножават с прах. Тъй като опитът на роверите на слънчеви батерии, по-специално ветеранът НАСА Opportunity, който пътува на Марс в продължение на 10 години на Марс, е показал, че това е сериозен проблем, който сериозно засяга количеството получена енергия. Когато атмосферата е наситена с фин прах по време на бури, слънчевата светлина почти не достига повърхността. "Ние сме загрижени за електрозахранването на роверите, това е важен въпрос", казва учен Майкъл Смит, също от центъра на Годард. "Апатарите на духа и възможностите бяха доставени на планетата през 2004 г. и досега те са били само в една сериозна прахова буря (през 2007 г.), но след това трябваше да спрат да функционират и да преминат в режим на поддържане на живота за няколко седмици."
Но финият прах причинява неудобства не само във връзка със слънчевите панели. Не само частиците му са намазани, те са покрити и с остри прорези (тъй като на Марс няма други ерозионни процеси), които могат да причинят механични повреди.
- Ако сте видели снимки на любопитството след пътуването, тогава си спомнете, че е изкопан от ямата, така да е било - добави Смит. "Прахът покрива всичко като одеяло и се запушва във всички движещи се фуги."
Прашната атмосфера на Марс несъмнено ще донесе неприятности на наземните превозни средства, както и на здравето на астронавтите, ако някой ден изпратим там дългосрочна експедиция (в допълнение към повишените нива на радиация и токсични вещества в марсианския реголит и почвата). В допълнение, причините за планетарни прахови бури, докато се изучаваха много зле.
"Сравнително големи прахови бури се появяват на Марс всяка година, те стават континентални по размер и продължават няколко седмици всеки", казва Смит. - Но на всеки три марсиански години (около пет и половина земни години) обичайната буря расте до планетарни измерения, така наречената „глобална прахова буря“. - Може би бурята отнема време, за да събере сили. Може би има някакъв цикъл, през който тя трябва да отиде, и след това да стигне до правилното място и да започне нова буря, или може би това е просто въпрос на случайност.
Човечеството е видяло глобални прахови бури на Марс от 1909 г., последното се случи през 2007 г., така че Марс просто чака нов гигант.
"Очакваме глобална буря и този път обещава да бъде наистина страхотно, така че ще бъде забавно", казва той. - Обичам прашни бури.
С всяка следваща буря на Марс научаваме все повече и повече за процесите, които се провеждат там, за да се подготвим по-добре за първото кацане на тази прашна и непозната планета. Но що се отнася до ожесточените бури, човек може да бъде сигурен, че никой освен Марсиан Уотни няма да бъде взривен от ветровете му.
