Новата карта на Млечния път показа удивителен факт, че звездите, живеещи в нашата галактика - почти една трета от тях отидоха далеч от родното си място. Това откритие е направено от астрономи с помощта на Слоун Дигитално изследване на небето-III (SDSS), мощен спектроскоп, който „дешифрира” спектъра от химически елементи на звездите в нашата галактика, изобилстващи в различни елементарни частици. И се оказва, че 30% от звездите са изучавали, мигрирали далеч от родните си места.
"Ние успяхме да проучим свойствата на близо 70 000 звезди в нашата галактика за това изследване, използвайки иновативните възможности на инфрачервения спектрограф SDSS", се казва в прессъобщение на учения и съавтор на изследването Доналд Шнайдер от Penn State University, Пенсилвания. "Това изследване е нещо подобно на археологията - галактическата археология. Данните разкриват" звездната история "на галактическите мигранти: мястото на раждане, движение и състав на космическите тела."
Както всяка популация, звездите се раждат и в крайна сметка умират: тежки елементи могат да бъдат намерени на местата на всеки прогресивен звезден куп. Спектроскопският анализ на всяка звезда е подобен на начина, по който възрастта му се определя с помощта на пръстени на дърво. По същия начин, но за звездите "химичният отпечатък" на техните атмосфери може да покаже къде и кога са се образували в нашата галактика. "Звездните спектри ни показват, че химическият състав на галактиката постоянно се променя", добавя астрономът Джон Холцман от държавния университет в Ню Мексико. "Звездите натрупват по-тежки елементи в ядрата си, а когато животът на звезда свърши, тези тежки елементи се превръщат в газ, от който ще се образува нова звезда."
"В нашия съвременен свят много хора се отдалечават от домовете си, понякога на дълги разстояния", казва Майкъл Хейдън, също служител на НДСВ и автор на проучване, публикувано в Astrophysical Journal. "Сега същото важи и за звездите в нашата галактика. Около 30% от тези космически обекти са се оттеглили от дълги разстояния от местата, където са били родени."
Изследователи от обсерваторията на Apache Point Galactic Evolution Explorer (APOGEE), на базата на данни, получени от спектроскоп, откриха петнадесет химически елемента (желязо, силиций, въглерод), които бяха част от звездите, разпръснати из галактиката. Те бяха убедени, че тези химични елементи присъстват именно в тези тридесет процента от звездните мигранти.
Както казва ученият Джо Бови от Института за напреднали изследвания, Торонто: "Звездите, разположени в средата на Млечния път, имат леки елементи в състава си, докато звездите, разположени до края на този клъстер, съдържат по-тежки елементи." Възможно е такъв модел на миграция на картата на Млечния път да служи като модел за цялата ни галактика. Разликата в масовото разпределение на небесните тела може да обясни вътрешната и външната миграция на звездите, например, в спиралните ръце на Млечния път. Въпреки че доказателствата за звездната миграция в близост до Слънчевата система отдавна са открити, но фактът, че това свойство е присъщо на цялата галактика, се демонстрира за първи път.
Стивън Маевски, изследовател, който участва в спектралния анализ на звездите, предположи, че след като всички спектрографски резултати са напълно получени, те ще могат по-ясно да разберат химичния състав и структурата на нашата галактика.
