Докато много хора все още са убедени, че всички звезди са много далеч от нашата Земя, все пак една от тях е разположена в относителна близост - това е Алфа Кентавър. Разстоянието е около 4, 3 светлинни години. През 2012 г. астрономите откриха планета твърде близо до звездата си. Ето защо тя не може да бъде обитаема. Въпреки това тя успя да привлече вниманието на много учени, защото откритата екзопланета е най-близо до Земята.
Три години по-късно изследователски екип, ръководен от Едуардо Бендек, астрофизичен учен, работещ в един от клоновете на НАСА, се надява да получи повече информация за обекта и да се опита да намери признаци на живот. Те искат да пуснат телескоп, който да наблюдава Алфа Кентавър в продължение на няколко месеца.
"Целта на моето изследване е да развивам иновативни технологии, които след това ще ни позволят да направим първата картина на една планета, подобна на Земята, която обикаля около Алфа Кентавър", пише Бедек в електронната си поща на Discovery News.
Художествено представяне на 51 Pegasus b - първите открити екзопланети.
Мисията, която досега не е финансирана, се нарича "сателит към екзопланетата на Алфа Кентавър" или от английската абревиатура ACESat. Тя ще бъде осъществена от известния сателит Kepler. Той вече има повече от 1000 намерени планети. ACESat ще търси планети, които се въртят около звезда наблизо.
Тази група е първата, която реши да поеме тази мисия. Като помощна, тя ще използва коронограф (устройство, което блокира директна светлина от звезда). Това ще улесни откриването му в космическа тъмнина и ще позволи на изследователите да видят малката планета до звездата, защото последната ще бъде видима 10 милиарда пъти по-ярка.
Дори ако учените не успеят да уловят планетата в продължение на две години, те със сигурност ще могат да отбележат голямото натрупване на космически отпадъци около екзо-земята. Въпреки това, ако мисията се окаже успешна, тогава дълъг период на наблюдение може да помогне да се получат данни за аспекти като размера на планетата, масата и дължината на орбитата му.
Графично представяне на броя на екзопланетите, открити от космическия телескоп Кеплер. Изследователите отбелязват, че въпреки малкия размер на лещата на телескопа (25 cm), възможностите му са много големи. Той ще помогне да се даде някакъв проект за "първичен изстрел". Неговата основна задача е съвсем проста - непрекъснато следи звездната система, търси други планети и космически обекти, непознати дотогава на науката.
Bendek добави, неговият екип смята, че това определено е добър шанс да научите нещо ново за космоса. "Космосът е избран много добре, защото там има огромен брой червени и кафяви джуджета, но те не са много стабилни по природа", каза той.
Проектът ACESat беше предложен за първи път през октомври 2014 г. като странична изследователска програма на НАСА, но никой не си представяше, че всичко ще стигне дотук. Ученият спомена, че те просто са започнали, и все още има какво да се стреми. Това е далеч от края на тяхната мисия.
Предложението беше представено на конференцията SPIE Optics and Photonics в началото на тази година и веднага бе обсъдено.
