Откриването на няколко обекта с размер на Земята около TRAPPIST-1 означава, че вероятността да има живот в обитаемите зони на други звездни системи се увеличава.
Откриването на седем планети, подобни на Земята по размер и се върти около звезда на 40 светлинни години, е чудесна новина за екзопланетарните ловци. Но три обекта в зоната на местообитание на студена джудже TRAPPIST-1 увеличават шансовете за откриване на извънземни форми на живот.
"Намирането на толкова много потенциално населени планети в една звезда е страхотна новина", казва Лиза Калтенагер, директор на института на Карл Саган в университета Корнел. „В нашата слънчева система има само две планети в обитаемата зона (Земята и Марс), а новата система има три наведнъж. Това все още е рекорд. "
Въпреки сходството по размер, те не трябва непременно да приличат на нашата планета. Някои групи ще продължат наблюденията си, така че най-интересното предстои.
„Иновативни открития ни очакват“, каза Томас Баркли, директор на програмата Kepler Guest Watch. Оказва се, че буквално до нас има потенциално обитаеми обекти, които можем да изследваме през следващите години. Имаме толкова много възможности да научим повече. Ние разширяваме не само разбирането на нашата система, но също така можем да изучаваме и други.
Планетарният Хънтър и професорът по планетарни науки и физика в Масачузетския технологичен институт, Сара Синер, казва, че тъй като е открит TRAPPIST-1, астрономите са използвали всеки наличен телескоп за допълнителни наблюдения. Космическият телескоп Спитцър допринася за създаването на изследвания, които потвърждават съществуването на тези светове. И това е интересно, тъй като Spitzer никога не е имал за цел да наблюдава екзопланети. Хъбъл проследява 6 тайни планети, за да открие атмосферата. Наблюденията в инфрачервената и широкоъгълната камера 3 ще предоставят важна информация за естеството на обектите. В допълнение, спектрографът на образа на Хъбъл вече е проследил две планети в ултравиолетовата област на спектъра, за да определи количеството на излъчване, което идва от родителската звезда.
Но най-добрите обсерватории все още не са започнали работа.
„Търсене на атмосферни биосигнатури означава намиране на озон, който ще защити повърхността и ще покаже наличието на биология с редуциран газ (например метан). Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ (JSWT), който ще бъде пуснат през следващата година, е способен на това - каза Калтенагер.
Диаграмата в горния ред показва седемте планети TRAPPIST-1, показващи орбиталните периоди, разстоянието от звездата, масата и радиуса (в сравнение с Земята).
Изследване на атмосферите JSWT ще оцени съдържанието на парникови газове, както и ще предостави информация за повърхността на планетата.
Друга мисия на TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) ще опита да открие малки планети с ярки звезди, разположени недалеч от нашата система, за да могат да ги изучават.
„Новото откритие изигра ролята на някаква дегустация за TESS, която ще започне работа през 2018 г.“, каза Баркли. „Целта е да се намерят нови светове, които могат да бъдат изследвани с телескопи като JSWT. Надявам се, че през следващите десет години ще се занимаем с химията на планетите, подобна на тези, които се въртят около TRAPPIST-1. "
Той добави, че транзитната спектроскопия е необходима за търсене на живот около звезда.
„Ние използваме звездната светлина, просмукваща се през атмосферата на планетата, за да научим за химичния състав“, каза той. - „Търсим ясни признаци на химически доказателства за биологичните процеси. Тя може да бъде метан, кислород и въглероден диоксид. В близко бъдеще тези проучвания ще бъдат достъпни с Джеймс Уеб. Баркли казва, че все още не сме видели всички открити планети. Астрономите използват прокси наблюдения, като транзит, за да обяснят своите характеристики. Но всичко това ще се промени благодарение на новите методи и обсерватории.
- В бъдеще искаме да получим техните образи - продължи той. - “Това ще бъде осъществено чрез използването на метода на коронографа, който блокира звездната светлина и дава поглед върху планетата. Бъдещи мисии като телескоп с широкообхватно инфрачервено изследване ще го позволят.
Стартирането на WFIRST се очаква в средата на 2020-те години.
Сравнение на системата TRAPPIST-1 със слънчевата.
Калтенагер обясни, че новото откритие няма да промени мястото, в което астрономите търсят земни екзопланети.
"Имаме информация за звезди, които могат да имат скалисти планети", каза той. - "Сега открихме три от тях на необходимото разстояние."
Томас Шурбюхен от щаба на НАСА казва, че това откритие ще бъде важна стъпка в опитите да се отговори на въпроса: „Само хората във Вселената ли са?“.
- Сега си мисля за това преди лягане. В края на краищата, може да има светове като нашия. И това е предизвикателство за човечеството, което поемаме - каза той.
