Метанът, силно свързан с живота на Земята, отново беше открит в атмосферата на Марс, откривайки нова глава в тайната на преди десетилетие за наличието на газ на Марс.
Последното откритие дойде при нас от роузуса на Curiosity на НАСА, който, освен че анализира скалите и почвените проби, изучава въздуха на кратера на Гейл.
Преди година учените съобщиха, че Curiosity претърпя фиаско след осеммесечно търсене на метан в атмосферата, без да дешифрира необяснимите аномалии, които преди това са били открити с наземни телескопи и марсиански космически кораб.
„Мислехме, че сме затворили главата за намиране на метан на Марс. Това беше разочарование за мнозина“, казва ученият Кристофър Уебстър от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.
След това, в деня след Деня на благодарността през 2013 г., метанът е открит в кратера на Гейл.
"Това беше пълна изненада," каза Уебстър.
Изглед от Марс Роувър
9 седмици по-късно роверът, използвайки лазерен спектрометър, сканира отново и намери концентрация на метан от 1/7 милиарда фоново ниво, което е в съответствие с предишните измервания на телескопите и орбитите на Марс.
Концентрациите на метан са останали на това ниво по време на последното измерване на 9 юли 2014 г.
Откритието съживява две донякъде неактивни разследвания. Първото и най-трудно нещо е намирането на метан. Напълно е възможно в миналото на Марс или дори на настоящето планетата да бъде населена с метанообразуващи микроби, известни като метаногени. Малко вероятно е Curiosity да може да извърши химичен анализ на изотопите в метановите молекули и да определи дали газът е биологичен или геохимичен.
Метанът е химично съединение, състоящо се от един въглероден атом, свързан с четири водородни атома. На Земята живите организми произвеждат повече от 90% метан в атмосферата. Останалото е свързано с геохимични процеси.
Друга хипотеза за появата на метан в атмосферата на Марс е, че богатите на въглерод метеорити понякога пробиват тънката обвивка от атмосферни газове, като временно допълват атмосферата на планетата с метан.
Такива метеорити са само един от възможните геохимични източници на метан на Марс. Други възможни варианти са: ерозия на метан-обогатени базалтови скали, трансформация на скално-образуващия минерал оливин и подземен метанов лед.
Втората тайна на преоткриването на любопитството е внезапното изчезване на метана. На Марс газът трябваше да се държи в атмосферата повече от 300 години. Но свидетелството на любопитството показа, че той се разсейва много по-бързо.
Резултатите от проучването ще бъдат публикувани днес на конференцията.
