Това изображение от 120 секунди на комета е получено на 2 декември от 50-милиметровия рефрактор в обсерваторията на Ню Мексико. Лентата под кометата се появява зад тялото на ракетата (горната част), минаваща през зрителното поле на телескопа
На 16 декември комета 46P / Virtanena ще изпълни един от 10-те най-близки излети на Земята за 70 години, така че да може да се наблюдава без телескоп. Проходът ще се проведе на разстояние 11,4 милиона километра (30 лунни разстояния) от Земята, но все още е прекрасна и невероятна гледка.
Това е най-близкият период, който 46P / Virtanen продължава от векове. В допълнение, можем да видим най-ярката комета през последните години, която ще позволи на учените да проучат по-добре този вид небесно тяло.
Комета 46P / Virtanena вече е записана в по-големи аматьорски телескопи. Яркостта е трудно да се предскаже, но изследователите смятат, че с близък полет може да се наблюдава чрез бинокъл или без използване на увеличителни устройства. Астрономът Карл Виртанен открива кометата за първи път през 1948 г. в обсерваторията Лик (Калифорния). Тя се изважда на ширина от 1,1 км и прави бързо въртене около Слънцето - на всеки 5,4 години, което се счита за краткотрайна комета. При най-близкия подход обектът ще бъде в съзвездието Телец близо до Плеядите.
В момента се провежда мониторингова компания за „хиперактивна комета“, която отделя повече вода от очакваното, тъй като ядрото е сравнително малко. Учените използват професионални астрономи и аматьори, за да разгледат напълно обекта. Телескопите Хъбъл, Чандра, Суифт и Спитцър, инфрачервеният телескоп в Хавай, обсерваторията на СОФИЯ и дори екзопланетен ловец TESS вече са свързани.
