Десетки други тестови полети ще следват космическия кораб на Virgin Galactic “Unity” преди пътниците да започнат да плащат за престоя си на борда.
Проектиран за 6 пътници, SpaceShipTwo направи първия тестов полет над пустинята Мохаве в Калифорния в събота.
Това е втората от серията търговски кораби, построени за компанията на Ричард Брансън, която продава билети за пътуването за 250 000 долара.
Първото устройство, създадено и тествано от Scaled Composites (изпълнител Northrop Grumman), е разрушено по време на фатален изпитателен полет на 31 октомври 2014 г.
Новият кораб, наречен Unity и произведен от Virgin, преди това е направил четири полета, прикрепени към самолетоносача.
В събота SpaceShipTwo и неговата база WhiteKnightTwo започнаха в 6:49 ч. От въздушното и космическото пристанище и Калифорния в пустинята Мохаве, на около 200 мили от Лос Анджелис.
"Все още имаме вълнуваща година напред и това е само началото", каза Брансън на малка група, не се страхуваше от 28-градусовата топлина от Фаренхайт, докато наблюдаваше старта. - Страхувам се, че често ще трябва да наблюдавате лицето ми в новините през следващите месеци - каза Брансън във видеоклип, който беше направен на пистата на космодрума.
С пилотите на Virgin Galactic Марк Стъки и Дейвид Маккей на кормилото, Unity се отдели от WhiteKnightTwo на височина малко над 50 000 фута. Това съобщи президентът на Virgin Galactic Майк Моисей.
- Беше красиво - добави той в телефонно интервю след полета.
Единството летя с 0.6 Mach за първоначално изпитване на характеристиките на работа и вибрационните тестове, след което се приземи на мястото за пускане на пистата.
"Следващия път ще увеличим скоростта", каза Моисей, добавяйки, че 15-минутен полет е важна стъпка в програмата.
- Няма нищо по-красиво от един свободен полет, когато е истински самолет - каза Моисей. "Днес получихме планер, но има всички шансове той скоро да се превърне в космически кораб."