Миналият октомври, дъжд от метален звезден прах осветяваше небето на Марс, в резултат на кометата Siding Spring, идваща от Червената планета.
Според бордовите инструменти на космическия кораб НАСА-МАВЕН, присъствието на натрий, магнезий, алуминий, хром, никел, мед, цинк, желязо и други метали е намерено във високите слоеве на атмосферата на Марс. Това може да бъде пряко свързано с унищожаването на кометата.
Ник Шнайдер от лабораторията по атмосферна и космическа физика към Университета в Колорадо каза: "Трябва да е бил спиращ дъха метеорен дъжд."
За да се измери влиянието на кометата върху марсианската атмосфера, инструментите на космическия кораб MAVEN бяха пуснати в експлоатация още преди пристигането му.
Позовавайки се на високото съдържание на магнезий и желязо, показано от MAVEN чрез образа на ултравиолетовия спектрограф, Ник Шнайдер забеляза, че десетки хиляди "звезди на стрелба" се виждаха на час над повърхността на Марс, която продължи няколко часа.
"Не съм сигурен, че някой е видял нещо живо, най-близкото нещо в историята на човечеството може да бъде дъждът на Леониди от 1833 г.", каза Шнайдер.
Метални йони, остатъци от камъчета и други частици от горяща комета, се разделят на атоми, когато влязоха в марсианската атмосфера със скорост от 56 km в секунда (125 хиляди мили в час). Същото се случва и на Земята. Макар че това не се случи с нас, космическият кораб пристигна на точното място в точното време, за да открие много йони от новата комета. „Това е първият път, когато открихме пълна група натриеви и цинкови метални йони“, казва Мегди Бен, изследовател от Университета в Мериленд и Центъра за космически полети на Годард в НАСА, чийто екип работи с неутрален и йонен масспектрометър. Това устройство улавя, открива и преброява заредени частици метални атоми в горната атмосфера на Марс. Първите измервания с оборудването бяха извършени в безпрецедентни и непредвидими условия ”, каза той.
„Ние знаем цялата информация за кометата Сайдинг Спринг, защото е източник на прахови частици. Познаваме скоростта и произхода му - каза Меги Бенна. Данните, получени от състава на кометата, могат да се използват за обяснение на детайлите от това, което се случва в работата на йоносферата на Марс и Земята, тъй като те приближават комети и астероиди. - Тук наистина имаме контролиран експеримент. Веднага след улавянето им веднага измерихме йони. Ако чакаме седмица или няколко дни, не бихме могли да имаме ясно откритие. "
Мегди Бенна и Ник Шнайдер са водещи автори на различни статии. Съответните данни за дейността им са публикувани на уебсайта на списание Geophysical Research Letters.
Една от нещата, които не могат да бъдат показани в документите, е интуицията на работното място. Космическият кораб MAVEN не е бил преднамерено пуснат да изследва кометата Siding Spring. Това беше просто късмет, че корабът пристигна по това време с необходимото изследователско оборудване. Ник Шнайдер, изхождайки от работата, и Меги Бен каза: „Ако някой е казал, че е необходимо да се определи елементарният и изотопен състав на праха от комета от облака Оорт, тогава всеки нормален човек би казал, че това е невъзможно. Това обаче е направено и химиците трябва да направят това за известно време. "
- Смешното е, че всъщност не сме планирали да получим тези данни чрез хардуера на космическия кораб. Няколко месеца преди да говорим за Siding Spring, разбрахме дали е възможно да се правят измервания, ”каза Meghdi Benna. Оказа се, че неутралният и йонният масспектрометър е аналог на оборудването от кораба CONTOUR, който стартира през 2002 г. за изучаване на комети. Но това устройство не е изпълнило задачата си. „По този начин, подобни инструменти, в крайна сметка, изследването на кометата проведе MAVEN. Това е голям урок, никога не губете надежда ”, каза Меги Бенна.
