Учените от Европейската космическа агенция възнамеряват да разтоварят ExoMars-ровера на предишното насочване на Oxia Planum. След това космическият кораб ще може да започне търсенето на ранен и късен живот на тази планета.
Данните, събрани на орбита, показват, че устройството ще бъде разположено близо до екваториалния район на Марс, където има огромно натрупване на глина и други минерали, които активно взаимодействат с водата. Според груби изчисления на учени, преди около 3, 9 милиарда години, планетата има по-висока температура и по-висока влажност от днес.
Признаци на живот, ако някога са съществували, ще бъде трудно да бъдат открити, защото тънката атмосфера на планетата не предпазва от космическа и слънчева ултравиолетова радиация. Освен това същите процеси, които образуват камъни, разрушават органичните молекули.
Марс също е покрит с различни токсични соли, които усложняват търсенето на живот.
Въпреки това, Oxia Planum показва признаци на вулканична активност в миналото, така че учените се надяват да открият някои отлагания, съдържащи органичен материал и покрити с лава.
Космическият кораб ExoMars е планиран да стартира през 2018 г., но наскоро има дискусия за закъснението на полета до 2020 г., което ще може да оборудва ровера със специална тренировка, която може да извлича скални проби от дълбочина около 6, 5 фута или 2 метра. Учените са направили груби оценки за възможностите за поставяне на устройството на три други устройства - Арам Дораум, Хипанис Валис и Маурт Валис, но решили да се фокусират върху Oxia Planum след претегляне на всички плюсове и минуси.
Например, ExoMars може да кацне на низини, а по-голямата част от повърхността на Марс се състои от тях. Също така, устройството има възможност за кацане с парашут. Учените в същото време взеха предвид прогнозите за хоризонтални и вертикални скорости на вятъра по време на спускането на ровера към планетата в края на 2019 г. - периода на активни пясъчни бури.
При избора на площадка за кацане, групата се опита да избегне потенциално опасни склонове и камъни.
"Нашият предварителен анализ показва, че Oxia Planum отговаря на всички най-строги инженерни изисквания и ограничения, а също така предлага няколко много интересни възможности за изучаване на биосистемата на планетата", казва един от екипа от учени от проекта ESA, Хорхе Ваго.
ESA и Roscosmos (Руска космическа агенция), която е партньор на този проект, ще знаят крайната (приблизителна) дата на кацане на ExoMars шест месеца преди старта.
