Тъй като Voyager 1 и 2 се движат по-дълбоко в междузвездното пространство, космическият телескоп Хъбъл наблюдава своите роботизирани приятели.
Точно както шерпите помагат на алпинист да се изкачи на Еверест, Хъбъл се грижи за космическия кораб-близнак отдалеч.
Програмата НАСА Voyager се състои от две превозни средства, пуснати през 1977 година. И двете сонди продължават да предават данни на Земята . Въпреки че мощността им изтича (задвижвана от разпадащо се плутониево гориво) и много от инструментите вече са изключени, те успяват да отидат най-далеч. (Pioneer 10 и 11 също се преместиха далеч, но не работят).
И двете превозни средства на Вояджър са изминали дълги разстояния, оставяйки след себе си областта на влияние на Слънцето (хелиосферата). Тези пионери са свободни от магнитната граница на Слънчевата система и силата. Сега те са достигнали тази област от пространството, влиянието на което никога не сме изпитвали.
Когато две сонди се потопят в тайнствената зона, ние използваме мощен телескоп, за да сканираме околната среда около тях и да видим какво предстои.
"Това е чудесна възможност да се сравнят данните, получени от космическия кораб на място и информацията от Хъбъл", казва Сет Редфийлд от университета Уеслиън в Мидълтаун, Кънектикът. "Пътуващите проверяват малки петна на 38 000 мили в час." Но нямаме представа дали типичните места за района или нещо необичайно. Наблюденията на Хъбъл разширяват изгледа, защото телескопът вижда по-далеч. "
Позициите на Вояджър 1 и 2 и местоположението на звездите, използвани от Хъбъл за провеждане на спектрален анализ на междузвездната среда, предхождаща сондите. .
В резултатите, представени тази седмица на 229-ото заседание на Американското астрономическо общество (ААО) от Редфийлд и неговия екип, Хъбъл показа нещо ново. Оказва се, че пространството между звездите не е празно, а е комплекс "междузвездна екология", демонстриращ водородни облаци, обогатени с други елементи. И ние имаме толкова, колкото две превозни средства (макар и с ограничена мощност), които предават информация от “сцената”, и Хъбъл, който осветява пътя за сондите. Той има възможност да ни покаже, че чака превозните средства напред дори след като завършат службата си за човечеството.
„Чрез комбиниране на всички данни получаваме безпрецедентна представа за местната междузвездна среда“, заяви членът на екипа на Хъбъл Джулия Захари.
След като полетят около слънчевата система, превозните средства отиват в далечна точка. Вояджър 1 вече е на 13 милиарда мили от Земята. Това е невероятно разстояние, като се има предвид, че той успява да получи радио сигнали от нашата планета, след като е пътувал на разстояние от 38 светлинни часа (за сравнение, Луната е на 1.3 светли секунди далеч). За 1,6 светлинни години, Voyager 1 ще мине покрай близката звезда Gliese 445. Voyager 2 се движи в различна посока, на разстояние 10,5 милиарда мили от Земята (повече от 31 светли часа на шофиране) и ще премине в рамките на 1,7 светлинни години от звездата Ross 248.
Преди да загубим контакт, сондите ще произведат директно сканиране на магнитната среда и междузвездните газове, включително енергийните частици (космическите лъчи). Такива измервания не могат да се правят вътре в хелиосферата, изпълнена с частици от слънчевия вятър и магнетизма. Докато работят, Хъбъл ще сканира бъдещата траектория на Вояджър със спектрограф, за да види как светлината на звездите се абсорбира от газовете. От това получаваме астрономически измервания на материала, в който пътуват корабите. Телескопът вече е забелязал „бучките“ на междузвездните газове около слънчевата хелиосфера. И такова измерване ще покаже как нашата звезда се движи през пространството, както и как другите звезди взаимодействат със заобикалящата ги среда.
"Аз съм наистина заинтригуван от бъдещите открития", добави Редфийлд. "Този вид взаимодействие се случва около повечето звезди и е динамичен процес."
Превозните средства завършиха своите основни мисии преди няколко десетилетия, и въпреки това продължават да правят невероятни открития през 40-та година в космоса. Но като се има предвид факта, че ние само докоснахме линията за такъв огромен период от време, можем да кажем в кой далечен ъгъл на галактиката сме. И за да посетим най-близката звезда (повече от 4 светлинни години до Проксима Центавър), трябва да направим сериозен пробив в областта на технологията на задвижване.
