Инфрачервеният космически телескоп на НАСА наблюдава десетки комети, по-специално газовете, които освобождават.
Телескопът с широкообхватно инфрачервено изследване или WISE (Wide Infrared Survey Explorer) открива множество комети, които преминават през Слънчевата система, проследявайки количеството въглероден диоксид (CO2) и въглероден оксид (CO), изхвърлени в космоса чрез парникови ефекти, които, като правило Трудно е да се открият наземни обсерватории.
Мисията на Neowise, която стана приемник на WISE, може не само да търси слаби инфрачервени сигнали от далечни галактики и други загадъчни феномени, но и да открива инфрачервени обекти в нашата Слънчева система. След като криогенното гориво, използвано за поддържане на студовете на инструментите, беше изчерпано през 2013 г., учените на НАСА презаредиха кораба, за да търсят обекти, приближаващи Земята: астероиди или комети, които биха могли да представляват заплаха за Земята.
Но космическият кораб WISE / Neowise може да направи много повече от просто система за ранно предупреждение, събира ценни научни данни от проследени астероиди и комети.
В изследване, публикувано в Astrophysical Journal, астрономите Neowise са открили, че процесът на сублимация на воден лед върху комета, който се случва, когато се приближава към Слънцето, може да доведе до друг процес - процеса на сублимация на CO и молекулите на CO2, който се среща в по-далечни и студени орбити. СО и СО2 са основните молекули в образуването на нашата слънчева система и този първичен лед се замразява в кометния материал и може да се изследва, когато кометите преминават през вътрешната слънчева система. Както CO, така и CO2 са изобилни в атмосферата на Земята. CO2 е мощен парников газ, докато CO има силни вторични ефекти върху образуването на парникови газове, следователно откриването на тези молекули извън Земята е проблематично. Но космическите обсерватории са отлични за изучаване на тези газове в процеса на сублимация от комети.
"За първи път събрахме толкова статични данни за въглеродния оксид, които се изпаряват като газ от кометата", казва Джеймс Бауър, заместник-главен изследовател на мисията Neowise в НАСА. "Ние открихме въглероден оксид на разстояние от четири астрономически единици (4x разстояние от Земята до Слънцето). Проучването показва, че повечето газове, които са били използвани при образуването на слънчевата система, са били фиксирани на комети в продължение на милиарди години. Повечето от кометите, които наблюдаваме , имат големи орбитални периоди, над 200 години, и прекарват по-голямата част от времето си извън орбитата на Нептун. "
С увеличаването на количеството на емисиите на въглероден диоксид, въглероден оксид и прах, голяма част от летливите газове като водата все още остават основните движещи сили. Но след отстраняването им от Слънцето, тези летливи газове остават инертни (в замразено състояние), докато СО и СО2 стават главните движещи сили на сублимацията. Това проучване на Neowise може да допълни констатациите на европейската мисия Rosetta, която в момента е в орбита на комета 67P / Churyumov-Gerasimenko. Розата се пуска в орбита на 67Р от 2014 г. и наскоро изпита перихелий (точката на най-близкия подход към Слънцето), проследявайки концентрацията на химикали.
Розета откри не само увеличаване на концентрацията на CO2 и водните пари в кома 67P (в атмосферата на комета около твърдото ядро), но също така забелязва смес от амоняк, метан, циановодород и формалдехид. Всички тези вещества са били заключени в ледовете на кометата от нейното създаване.
По този начин, астрономическите изследвания на Neowise и мисията на Rosette не само помагат да се разбере природата на кометите, но и извършват „археологически разкопки“ от периода на формирането на нашата Слънчева система.
