По време на последния "пръстен", мисията на НАСА направи някои близки наблюдения, улавяйки малки детайли в пръстените на газовия гигант. Но най-доброто чака да дойде.
Вече сме свикнали да се възхищаваме от красивите пръстени на Сатурн отдалеч, когато те величествено се огъват около екватора на газовия гигант. Но тъй като Касини пристигна на планетата през 2004 г., не успяхме да направим по-малък преглед.
Сега обаче новата серия снимки предлага да се разгледа деликатният детайл на пръстените на Сатурн, а именно изключително тънките процепи в ледените фрагменти и налягането на вълните, причинено от движението на спътниците на планетата. Тези изображения са направени на 18 декември от разстояние от 34 000 мили.
В новите снимки има много изображения, светли ленти и отломки. Но много от тях изобщо не са реални. Всъщност, това е шумът, създаден от въздействието на космическите лъчи (високоенергийни частици) върху сензора на камерата. Шумът не е бил премахнат специално от изображението, за да не се изтрие случайно някакви реални характеристики, които приличат на шум, но не са.
- Сближаването отвори нов поглед към пръстените на Сатурн. И през следващите няколко месеца очакваме още по-изненадващи данни от снимки на пръстени, разположени по-близо до планетата, ”каза ученият от мисията Матю Тискарено от Института SETI в Маунтин Вю, Калифорния.
Близък пасаж показва пръстени с безпрецедентни подробности. Cassini успя да направи рамка с подробности, два пъти по-високи от всякога.
Касини бързо наближава края на 13-годишната мисия (условно през септември), когато космическият кораб ще изгори в атмосферата на Сатурн . Но преди това той се приближава все по-близо до повърхността. Още през април тя ще достигне орбиталната равнина и за първи път ще се вгледаме толкова внимателно в сатурнската система.
"Като човек, който веднага предложи да се закрепят снимки на пръстени, когато се приближава, аз съм доволен от получените резултати и завършването на колекцията," казва Каролайн Порко от Института за космически науки (Боулдър, Колорадо). - „Ще получим най-добрия изглед на пръстените на Сатурн“.
Учените се надяват да уловят поне намек за функции, известни като сламата и витлото. Витлото (което не се забелязва незабавно в последните наблюдения) е нарушение на материалите на пръстена, създавайки характеристики, които се издигат на много километри над или под равнината на пръстена. А сламата е залепване на материала, наблюдаван по външния ръб на пръстените.
Но тъй като устройството се спуска в орбита по-ниско и по-ниско, скоро ще получим още повече идеи за известни феномени и може би ще видим това, което изобщо не очаквахме.
