90 дни до 12 години
Като част от програмата на NASA Mars Exploration Rover, Opportuny е проектирана за 90 дни на Марс.
Днес, 25 януари, се празнува 12-та годишнина от работата на повърхността на червената планета. Въпреки че има неизбежни признаци на стареене на ровера, като например проблем с карта с памет, той все още осигурява ценни наблюдения и параметри от повърхността на Марс.
Ето малък набор от постижения, които бяха направени след кацане на платото на Меридиан през 2004 година.
Вода и местообитание
Въпреки че Opportunity не е бил в състояние да търси живот, той може да намери условия за съществуването на живота в миналото. Един от тези ключови елементи е водата. Възможността е имала късмет да намери знаците му скоро след кацане през 2004 г. Той откри хематитови конкременти, наречени боровинки, които обикновено се образуват в присъствието на вода. Намерил е и следи от ярозит, който се образува в кисела вода. По-късно Опортюнити откриха наклонени геоложки слоеве с размери няколко сантиметра, което показва, че водата тече по повърхността.
Атмосфера
Предизвикателството при изучаването на Марс е, че наблюдавахме само малка повърхност близо до нея. Повечето от нашите наблюдения са направени от далеч, от орбита. Това затруднява отговора на въпроса за наличието на метан. Различните инструменти записват нейните различни количества, които могат да показват неговия биологичен произход. Едно от най-известните открития на Опортуни помогна за създаването на първия температурен профил на атмосферата на Марс. Това беше направено във връзка с програмата на NASA Mars Global Surveyor, която вече е затворена. Тя показа как топлите слоеве са разпределени в атмосферата, което позволи да се характеризира глобалното време на Марс. Има няколко научни публикации по тази тема.
Геология на Марс
Въпреки че търсенето на условия на живот в миналото и настоящето остава в центъра на вниманието, интересно е да се научат за други части на геологията на Марс. Колко дълго изригнаха вулканите? Кога се формират кратерите? Какви са условията за формиране на различни скали на повърхността? Използвайки марсианския климатичен модел и сравнения със Земята, можем да реконструираме миналото на планетата.
Основното геоложко откритие на Опортунини е откриването на Марс на хематит и ярозит, които показват наличието на вода. В допълнение, rover изпраща всяка седмица стотици изображения на геоложки находки. Това позволи дългосрочни изследвания да разберат червената планета.
Астрономия
Възможностите не бяха направени за астрономически наблюдения, но от време на време той наблюдаваше нощното небе. Неотдавнашен пример е Comet C / 2013 A1 (McNaught), който прелетя 139500 километра от Марс. Заедно с други космически кораби, Opportunity даде образи на небесния гост, за да получи повече информация за външния вид и поведението на кометите. Освен това ровера е бил използван за наблюдение на спътниците на Марс, Фобос и Деймос в небето. Земята към ровера също беше ясно видима.
Обучение на хора
Когато роверите отидоха на Марс, НАСА предприе програма за привеждане на хората на Марс през 2030-те години. И въпреки че програмата беше отменена, НАСА продължава да работи днес на космическия кораб "Орион", който ще подготви хората за работа на Марс.
Повечето от възможните бъдещи проблеми бяха показани във филма "Марсиан". Известно е, че аналог на Оппортуни, наречен Дух, умрял в пясъчен капан. Възможност, също, остана в пясъка за един месец, но успешно излезе, благодарение на помощта на НАСА. Инженерните данни на ровера показват на учените колко добре работят колелата в пясъка, как работи смазочното масло при ниски температури и как работят слънчевите панели.
