Учените предполагат, кое от двете ледени тела, които трябва да посетят автоматизираната междупланетна станция на НАСА Нови хоризонти това лято. Разбира се, един от основните фактори за избор е продължителността на мисията и адекватността на нейното финансиране.
Екипът на New Horizons AMC реши да се обърне към космическия телескоп Хъбъл, за да открие предмети от пояса на Куйпър, които ще бъдат разположени така, че новите хоризонти да могат да ги достигнат възможно най-скоро.
От петте оригинални кандидати, намерени с помощта на Hubble, двама бяха избрани. Предварителният подбор се проведе в рамките на 45 дни от миналото лято. Следните наблюдения през октомври намалиха списъка до два обекта в обхвата на визуализация на кораба, който има ограничено количество гориво за маневриране. Това казаха учени на научна конференция в Хюстън, посветена на изучаването на Луната и планетите на Слънчевата система.
Наскоро бе наречен обект с име MT69, чиято ширина е 60 км. От Слънцето, тя е на разстояние 44, 3 пъти по-голяма от Земята. А срещата с МТ 69 ще се случи в навечерието на Новия 2019 година.
"Това не е твърде ярко и не е много голяма цел", каза астрономът, член на екипа на New Horizons, Саймън Портър. Предимството на MT69 е, че “New Horizons” може да го постигне с малко количество гориво. Освен това срещата ще се състои три месеца по-рано, отколкото с друг кандидат, известен като MT70. MT70 е по-ярък от MT60 и вероятно по-голям по размер. Неговият приблизителен диаметър е 47 мили (76 км), така че е по-желателно от научна гледна точка.
"Можем да отидем само на един от тези сайтове, така че трябва да направим избор. MT69 е наш фаворит, защото е печеливш, според инженерите. От друга страна, можем да харчим повече гориво, коригирайки първоначалния маршрут," каза Портър.
Друга пречка за мисията може да бъде грешната позиция на слънцето в момента на полета.
"Трябва да постигнем компромис между размера на обекта и параметъра Delta-V (промяна в скоростта)", каза ученият.
Също така разширена мисия ще включва дистанционни наблюдения на максимално възможния брой обекти от пояса на Кайпер.
Днес Новите Хоризонти са много по-близо до Плутон, отколкото Земята е до Слънцето. Космическият кораб, пуснат през януари 2006 г., до 14 юли трябва да бъде още 10 000 километра от Плутон (6,200 мили). И за да премине точно други обекти в пояса на Кайпер, автоматичната междупланетна станция ще направи маневра за управление през октомври тази година.
Предполага се, че окончателният избор на целта на следното ще бъде обявен по време на августовската конференция.
