Художествената визия на предложената четириядрена хеликоптер, кацаща на повърхността на Титан. Той обръща роторите си и се издига отново, за да изследва пейзажа и атмосферата
НАСА обмисля революционен план, който може да достави квадрокоптер на повърхността на най-голямата луна на Сатурн. Проектът Dragonfly ще се възползва от гъстата, спокойна атмосфера на Титан, за да навигира до различни места и мерки, както и да анализира химията, геологията и жизнения потенциал.
Механизмът е проектиран според моделите на безпилотни земни самолети и ще има четири чифта натрупани ротори, което ще позволи на проекта да премести няколко стотин килограма през сателита.
Нормалните ровери са бавни, но Dragonfly може да изследва стотици километри. Дължината ще бъде извадена с 2 м, а няколко ротора ще позволят да се осигури висококачествен контрол върху автомобила.
В продължение на много години хората планираха да направят проучването на Титан в балон, асистент или голям самолет. Но всички тези устройства се сблъскват с ограничения, включително мобилност, дълготрайност, обхват и ефективност на контрол.
Атмосферните условия на Титан с оранжево-кафявата мъгла от метан и азот направиха спътника скрит от земните очи. Едва през 2005 г. Хюйгенс (част от мисията на Касини), който получи няколко изстрела на повърхността, беше повдигнат от завеса.
Професор Катрин Неш стои на връх Уитни в района на Калифорния в Сиера Невада. Това е един от водещите автори на проект за създаване на квадрокоптер, който изследва Титан.
Поради голямото разстояние от Слънцето и плътната атмосфера, Dragonfly ще трябва да се захранва от плутоний с помощта на многолентов радиоизотопен термоелектричен генератор. Същият източник на енергия използваше ровера на Curiosity и мисията на Cassini. При едно зареждане, той ще може да лети няколко километра през нощта и стотици километри в един ден на Титан (16 Земя).
Dragonfly ще прекарва по-малко време в полет, а продължителността на мисията е 2 години. Основните задачи ще бъдат вземане на проби за органична химия и пригодност на условията на живот. Също така наблюдение на атмосферните и повърхностните условия, трансфер на изображения на релефа и изследване на сателитната сеизмология.
Титан остава голяма загадка. Но има информация за наличието на метан и етан, които се срещат при температура от -200 ° C, и изгарянето на лед в камъчета с размер на мрамор. А безветрената атмосфера може да плува над замръзналите въглеводородни езера. Под повърхността е необичайна химическа супа с ледена вода, в която може да се намери живот.
Dragonfly е един от двата най-нови проекта, избрани от NASA от първоначалната дузина предложения.
Комбинираното изображение показва инфрачервен изглед на спътника Сатурн от Титан от космическия кораб Касини. Изработен по време на мисията Т-114 (13 ноември 2015 г.)
Вторият проект е CAESAR, който ще се опита да върне на Земята извадка от кометата 67P / Чурюмов-Герасименко, за да определи нейния произход и история. И двата екипа ще получат финансиране от НАСА в размер на $ 4 млн. Очаква се в средата на 2019 г. агенцията да разпредели един проект, който ще достигне почти 1 млрд. Долара. Ако Dragonfly получи честта, той би могъл да започне още през 2025 година. Тогава ще му трябва още 5 или повече години, за да стигне до Титан. В пространствената рамка това не е много и е изненадващо, че самият проект се е преместил от концепция към изпълнение само за 2 години.
Титан е най-големият спътник на Сатурн и вторият по големина в системата, на второ място след Ганимед. С радиус от 2575 км, той надминава размера на планетата Меркурий. Той е и единственият спътник с облаци, плътен атмосферен слой и циркулация на течности.
Титан е на 1.2 милиона километра от Сатурн, поради което прекарва 15 дни и 22 часа по орбиталния път. През 1994 г. космическият телескоп Хъбъл получи снимки на голям светъл континент. Но тогава никой не можеше да потвърди наличието на течни морета.
Повърхността остава загадка до 2004 г., когато пристигна апаратът на Касини. Този кораб е създаден с възможността да вижда мъглата на сателита с помощта на радар и да показва в спектралните прозорци какво е по-долу. Дълго проучване ни позволи да покажем по-голямата част от повърхностната карта и да изследваме атмосферата. През 2005 г. сондата на Huygens преминава през атмосферния слой.
