Ако човечеството установи своето присъствие в цялата слънчева система, тогава бъдещите катерачи и планинари най-вероятно ще искат да поставят Титан в списъка им на маршрути за проучване. Учените използват точните наблюдения на Касини за измерване на височините на големите планини на мъгливата луна - и те са изненадващо високи.
Използвайки радара на космическите апарати на НАСА, планетарните учени успяха да пробият непрозрачната атмосфера, разкривайки богатата изобилие от геоложки характеристики, включително най-високия връх на сателита.
„Това не е само най-високата точка, която открихме днес на Титан. Смятаме, че това е най-високата точка, която можем да намерим, ”каза Стивън Уол, заместник-ръководител на радарния екип на Касини в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. Тексас, в сряда.
Най-високият връх достига 3, 337 метра (или 10, 948 фута) и е намерен разположен в 3 планински вериги, известни като планините Митрим. Всички най-високи върхове на Титан достигат около 3000 метра (10 000 фута) височина и са струпани около лунния екватор.
За сравнение, най-високият връх на Земята е Еверест с височина 8848 метра (29, 029 фута), така че "Титан Монс", разбира се, не търси статута на най-голямата планина в Слънчевата система. Но, като се има предвид, че Титан е два и половина пъти по-малък от Земята, фактът, че има планина два и половина пъти по-малка от най-високата планина на Земята, все още изглежда впечатляваща. (Разбира се, дори Земята не притежава най-високата планина в Слънчевата система.
Изследването на радара е предназначено за търсене на тектонично активни зони в земната кора на Титан. На Земята планините се формират по време на тектонски движения (например в райони, разположени по протежение на зони на субдукция) и в резултат на вулканична дейност. И двете са признаци на активна геология. С течение на времето ерозионните процеси носят планини и скали, като осигуряват улики за тяхната възраст.
„Като изследователи, ние сме мотивирани да търсим най-високите или най-дълбоките места, отчасти защото е интересно. Но крайностите на Титан ни казват и важна информация за силите, които влияят върху нейното развитие, ”каза Яни Радебаг, командир на радара Касини, член на екипа на университета Бригъм Йънг в Прово, Юта, и ръководител на проучването.
Изследването на планините на Титан също осигурява вълнуващи указания за това какво е скрито под него. Титан, подобно на много малки тела в слънчевата система, изглежда има океан от течна вода, който действа като разтопена мантия, върху която плава земната кора. Въпреки това скалната основа на Титан вероятно е много по-мека от скалата на Земята. Този фактор ще ограничи височината на планинските вериги на Луната.
"Има много количества в изучаването на топографията на Титан в широк, глобален смисъл, казвайки ни за силата, която действа върху и под повърхността", каза Раденбауг.
Сега изследователите се надяват, че по-нататъшното проучване на тези мистериозни планински вериги ще помогне да се разбере как са се образували. Има ли мощни приливи от Сатурн, които изстискват недрата на Луната и водят до изпъкване с образуването на планини? Или има някакъв друг процес? Титан често се нарича “млад аналог на Земята”. С други думи, планетарните учени изследват луната, отчасти, за да разберат как изглежда нашата планета, преди животът да искри на повърхността си. Въпреки че Титан се намира далеч от Слънцето, той има много атмосферни процеси, които се повтарят на Земята. Включително метанов цикъл, който произвежда валежи (дъжд), и създава речни канали, които ги обединяват в огромни метан / етан езера и “морета”. Бяха открити и други метеорологични процеси, включително повърхностни ветрове и мъгли.
Добавете към този удивителен коктейл от атмосферни процеси факта, че повърхността на Титан е богата на пребиотични химикали (градивни елементи на живота, както ги наричаме), и получавате нещо, което може да се счита за миниатюрно, макар и много по-студено, с потенциал за живот.
Въпреки че пътуването до планината Титан вероятно ще бъде истински подвиг (14% от гравитационната сила на Земята ще ви помогне да се издигнете, но студената, токсична атмосфера ще ви отведе вътре в скафандъра), разбирането за тяхното формиране и еволюция ще добави още една глава към „Сходството на Титан с ранната Земя“. Това ще помогне не само да разкрие тайните, които лежат под кората, но и процесите, които могат да оптимизират Луната за цял живот.
