Изследователи от Университета в Бристол регистрираха неочаквана активност на Титан. Напоследък полярната атмосфера изпитва неочаквано и силно охлаждане, въпреки че моделите и поведението на другите планети предполагат друго. Титан е най-голямата луна на Сатурн, надминавайки Меркурий. И това е единственият спътник в нашата система, който има атмосферен слой.
Обикновено високата полярна атмосфера през зимния планетарно полукълбо се затопля поради компресия на въздуха. Но атмосферният вихър на Титан изглежда готин. Преди смъртта си на 15 септември Касини успява да получи дълги серии от наблюдения на полярната атмосфера. Проучването показа, че в началото на зимата на 2009 г. се задейства развитието на полярната гореща точка, но през 2012 г. стана студено. През 2015 г. температурата достигна 120 К.
Апаратът Касини получи този суров вид на Титан при последното сближаване на 21 април 2017 г. За Земята, Марс и Венера основният механизъм на атмосферното охлаждане е инфрачервеното излъчване от СО 2. Този газ се смесва бързо на всички атмосферни нива и е практически независим от атмосферната циркулация.
Но на Титан, екзотичните фотохимични реакции в атмосферата създават въглеводороди (етан и ацетилен), както и нитрили (циановодород и цианоацетилен), което води до спад на температурата. Ето защо, зимният полярен спад доведе до масивно натрупване на тези радиационно активни газове над територията на южния зимния стълб.
Учените използват температурни изчисления от Cassini и добавят показатели за моделите на радиационния баланс. Оказа се, че натрупването на газов поток е достатъчно голямо, за да доведе до сериозно понижение на температурата. Това е уникален ефект за нашата система и е възможно само поради необичайната атмосферна химия на спътника.
